羅素忽然痛苦地慘笑出來。
先是舉起杯子卻沒再喝，只盯著杯中剩下的一點酒液，在光源之下顫抖閃爍。
“所以呀、我現在想通了，我們早就已經輸了。”
“在數十年前，騎士階級將籌措軍資、運營民政的權力交出去，這些……老爺們不再實際參與民政，用包稅制度將麻煩事轉移出去的那一刻，就已經輸了。”
“所以就算我來，也只是延緩它崩潰的時間罷了、更可能的，還要賠上戰場中打下來的一世英名。現在國家需要的……是重新建立與諸國對話的通道，但那話筒并不在我們手里。”
“最快的方式——與那些掠奪走了一切的小人妥協，甚至要恭請他們回來參與統治。”
老臨光苦笑了一聲，像是聽見了什么荒唐的笑話。
“這樣說，我們還恰好將炸彈給拋開了？”
“羅素——守舊派有沒有可能？”
老臨光的意思，是監正會那腐朽的部份，有沒有可能拉下臉、重新將好不容易趕出的敵人重新請回來。
“絕不可能。他們是最不喜歡變化、也最不愿意認錯的一群人……可以說，議長他們是‘騎士’所彰顯傲慢的最極致代表，他們會硬扛到底的。”
“這方面來講，他們比我們更有骨氣。但也必定會將局勢拖往更不可救藥的地步。”
“……所以。”
沉默半晌，他終于再次開口，語氣比剛剛更沉。
“我們既無力治理，也無法保全祖國，那么改革派還有存在的意義嗎？”
羅素沒有回答，因為她無法回答。這不是一場軍事行動，敵人不是站在城墻對面的戰士，而是整個國家勢必不可避免的經濟戰與貨幣危機。
“改革派不是不存在意義、本來，我們可以慢慢將修復卡西米爾的權力重新奪過來的。”
她低聲說。
“只是事情來得太快了、明明一切原本都在軌道上的……”
羅素迅速靠上了老臨光的身邊。下一秒，這個堅強的女性忽然潰堤了，直接摟抱上了摯友。
“我曾以為，只要我們愿意挺身而出，就算無法立即改革，也能讓腐朽的體制緩慢轉向、讓人民看到未來。但現在……我們連站起來的力氣都沒了。”
她啜泣的聲音愈來愈低，話語斷斷續續，如同被洪流沖散的遺言：
“那些我們想守護的人、想拯救的制度……通通背棄了我們。甚至不給我們死得其所的戰場。”
“我真的不知道……還能做什么了。”
她的聲音低得近乎喃語，像是對這間密室、也是對這整個國家宣告終局。
“卡西米爾，完了。”
(本章完)</p>