“現如今，奉天的情況，鬼子舉足輕重。白寶臣這幾年能死灰復燃，也是傍上了這座靠山。不過，他跟鬼子，談不上有什么交情，無非利益二字。依我看，咱們與其想著對付白家，不如干脆去討好鬼子，如果能取而代之，白家不攻自破。”
這是陳萬堂的心里話。
他跟周云甫“合作”將近二十年，一直都很穩定，如今之所以有反水的想法，并不是對老爺子有任何不滿，而是單純認為他們敵不過白家。
事實上，如果老爺子當年能搶先一步，站在鬼子身邊，他仍舊會繼續盡心竭力。
可幾年前，趙將軍在奉天開埠時，周云甫被迫出了血本，沒有多余的錢財，而且又頑固地守著賭坊、娼館和煙土，這老三樣兒，不肯與時俱進，借著官府的關系，開辦廠房，這才讓白家鉆到了空子。
話音剛落，韓策卻搖了搖頭。
“二哥，你說得輕巧啊！這幾年，我手上的煙土生意，一直被壓著！紅姐的生意，還有南幫的娼館、高麗窯子過來搶占，官府還讓搬到小西關。之前，咱們還被迫投資馬拉鐵道、商埠地開發，全是虧本的買賣，最近還剛剛給鬼子賠了五千塊，巡防營這次出力，還要上下打點，哪還有閑錢給鬼子玩兒啊？”
他的話太過流暢，以至于讓人疑心是提前背好的說辭。
句句沒提“和勝坊”，句句帶著“和勝坊”。
陳萬堂臉色一黑，不去看韓策，卻朝周云甫看過去，再說話時，聲音便有點兒發悶。
“老爺子，該交的數，我都交了……不過，大伙兒要是有困難，我再出點，也是應該的，一家人么！”
周云甫連忙擺手，拉著長音，說道：“不用不用，交多少數，好幾年前就定死了，哪能隨便壞了規矩！”
陳萬堂站起身，義正言辭。
“老爺子，規矩是死的，可人是活的！我知道您向來嚴明公正，否則，咋可能威震江湖。可眼下情況特殊，我的生意受損不多，本來就應該多出一份力！咱們關起門來是一家，要是只能同甘，不能共苦，那不是讓外人看笑話么！老爺子，您容我犟一回，這事兒就聽我的吧！”
周云甫長嘆一聲，伸出食指，在空中指點了兩下。
“唉！你呀你呀，主意太正！我現在老了，都管不住你們了！”
“不不不！咱們四個，先前能混得開，還不都是靠著老爺子把關，您要是當了撒手掌柜，大伙兒恐怕早就散了。”
“拉倒吧！”周云甫乜斜著眼睛，掃了一眼“海老鸮”和“串兒紅”，接著說：“老而不死，就是最大的罪過！你們幾個，哪個不是獨當一面的大蔓兒？說到底，都是被我耽誤了。”
許如清慌忙起身，微笑著飄然上前。
“干爹，瞅你這話說的！有句話說得在理，好風憑借力，要是沒有你帶來的這陣風，咱們幾個，充其量就是幾根雜毛，還裝什么大蔓兒呀！”
江城海微微側身，瞥了一眼身后的幾個打手，匣子炮全都別在腰間，便不得不跟著開口表態。
“老爺子，我江城海知恩圖報，當年要不是因為你，我早就被官府抓了。別人不說，但我心里清楚，‘海老鸮’這仨字兒，離了周云甫，根本分文不值！”
“唉！你們要是這么嘮，就太生分了。”
周云甫撂下大煙槍，拉住韓策的肩膀，吃力地坐起身來，卻是一臉憂心忡忡的樣子。
“我呀，也是操心的命！海城、萬堂，尤其是你們倆，當年對付白寶臣和蘇元盛的時候，沒少幫我出力。現在這兩家又起來了，我也是擔心你們受人報復呀！你們說說，要是我倒了，你們咋整啊？”</p>