夜幕初降，小西關飯莊娼館地界，燈紅酒綠，熱鬧非凡，歡笑聲時遠時近，飄忽不定。
江連橫包下了整個聚香樓。
大堂里的弟兄們早已胡吃海塞、拼酒笑罵起來，而他則是帶著家里最受信任、最受重用的頭目，單開了一個雅間。
趙國硯、劉雁聲、張正東、王正南、李正西，不是過命的交情，就是多年的手足，位置坐得瓷實，在江家都有相當程度的話語權。
榮五爺這段插曲，已經臨近尾聲；胡匪那批軍火，也在南風的多方斡旋下，逐漸出現轉機。
桌面上擺滿了酒菜魚肉，江連橫卻遲遲沒有動筷，其他人自然只能坐著干瞪眼。
“道哥！”王正南喝了口茶水，莫名問道，“咱們這是……等誰呢？小北待會兒回來？”
“等個弟兄！”江連橫轉頭看向東風，“應該快來了吧？”
張正東“嗯”了一聲，其他人卻立時茫然起來：還有哪個弟兄沒來？總不可能是在等韓心遠和鐘遇山吧？
不過三言兩語的功夫，雅間里便忽然傳來一陣敲門聲。
“進！”
江連橫說罷，雅間房門便被應聲推開。
眾人抬頭去看，卻見溫廷閣身穿一襲灰色長衫，風塵仆仆地走進屋內，雙手抱拳，逢人便拜，面帶愧疚，口中連連道歉：“道哥，各位兄弟，實在不好意思，剛從附屬地那邊回來，讓大伙兒久等了。”
“溫兄！”劉雁聲立馬站起身來，左右看看，略一思量，當即便猜出個大概，于是連忙笑道，“原來你沒走啊！”
溫廷閣連忙解釋道：“雁聲兄別見怪，東家交代的差事，各司其職。”
“理解理解！”劉雁聲滿不在意地擺擺手，旋即轉頭看向桌上的主位。
江連橫點了點頭，淡淡地說：“上桌吧！”
溫廷閣深知這三個字的含義，于是便穿過座椅，沖著江家的大掌柜納頭便拜。
江連橫見狀，立刻抬手制止，卻說：“改天再拜吧！今天就是吃個飯！”
溫廷閣也覺得眼下的情形太過隨意，不夠正式，想了想便站起身，自知自覺地走到座位末端坐了下來。
他這邊剛坐下，其他幾人卻有點兒摸不著頭腦。
王正南和李正西見過幾次溫廷閣，印象不深，似乎也從未得到過道哥的重用；趙國硯更是只聞其名，連面兒都不曾見過。
江連橫便簡單解釋了幾句溫廷閣的來路，以及在這段時間里，溫廷閣接手的差事——及時除掉趙永才、暗中配合西風盯梢那珉、發現鐘、韓二人私下勾結等等……雖說談不上至關重要，但也絕對不可或缺。
如今，溫廷閣受邀跟江家頭目同桌共飲，盡管江連橫尚未明說，提拔重用的意味卻已經很明顯了。
酒席開場！
既然都是江家的人，彼此之間便無話不談。劉雁聲自是頻頻舉杯助興；王正南向來和氣，聽說溫廷閣是熱河人，便拉著他打聽其當地的風物土產；張正東還是艮啾啾的性格，只管悶頭喝酒；趙國硯大概是初次見面的緣故，始終不冷不熱地打量著溫廷閣；李正西卻怔怔發呆，似乎有所困惑。
江連橫呷了口酒，目光越過杯沿兒，掃視一圈兒眾人的反應，嘴角隱隱露出微笑……
…………