薛應清頗有些自嘲地苦笑兩聲，自言自語道：“可是，那又有什么辦法呢？她是我師姐，我是她從小帶到大的，我叫她姐，其實她更像是媽，最疼我的是她，傷我最深的還是她，對她，我實在是愛不起來，但我也實在是……”
說到此處，她忽然回過神來，意識到自己已經說得太多，于是連忙擺擺手，換了一副輕松的腔調。
“反正我現在就剩她這一個親人，她要是沒了，以后等我掙了錢，都不知道該跟誰比、該跟誰顯擺去了！”薛應清哈哈一笑，又說，“小妍，我這些話，也就只能跟你說了，他們那幫糙老爺們兒，啥也不懂！”
話已至此，胡小妍也終于明白了。
薛應清在旅大幫江連橫刺殺榮五爺，根本就不是為了錢。
她是怕，怕江家垮臺以后，沒有人再去照顧許如清；而她，又礙于往日種種不可言說的緣由，始終無法釋懷師姐過去的所作所為。
愛恨交織，永遠說不清、道不明。
胡小妍似乎很能理解這種復雜的心緒。她看了看薛應清，遲疑了片刻，卻說：“薛掌柜，你也不是只剩下這一個親戚，論輩分……我和連橫應該叫你一聲小姑呢！”
“嗐！什么輩分不輩分的，那幫老東西，就愛倚老賣老，動不動就拿輩分壓人！”薛應清笑著說，“世道變了，到處都是洋貨，可不再像過去那樣，活得長見識廣了，現在這電燈、電話、留聲機，那幫老家伙跟咱一樣，也得從頭學，裝什么大尾巴狼呀！”
胡小妍附和著笑了笑。
兩人接著又閑話了幾句，說著說著，氣氛便隨之愈發融洽起來。
薛應清忽然問：“小妍，剛才我在那屋，看見我師姐身上的傷……那是怎么回事兒？”
“你不知道么？”胡小妍略顯詫異。
“南國起事那兩年，遼南太亂，我也是事后才打聽的奉天的情況，只知道周云甫倒了，聽說……聽說‘海老鸮’和‘穿堂風’都死了，我師姐也被關起來了，是江連橫又給撈出來的，但具體怎么回事兒，我也不大清楚。”
于是，胡小妍便舊事重提，將往日種種，簡單概述了一遍。
盡管薛應清極力掩飾自己的反應，但聽到許如清被小東洋抓起來折磨時，還是若無其事地抱住江雅親了一下，借此偷偷拭淚。
胡小妍沉默了片刻，不愿再提那些傷心事，便話鋒一轉，說：“薛掌柜，咱們雖然有大姑這層關系，但不管怎么說，你在旅大也幫了江家一個大忙，在遼南鬧出那么大動靜，你以后有什么打算？”
薛應清苦笑道：“遼南那邊肯定是回不去了，不過這樣也好，小鬼子在那邊的勢力大，惹不起還躲不起么！旅大這單生意，收成不錯，按規矩來說，也該貓個冬，穩當個三五年再說。而且，我現在也老了，‘燕’字門兒的生意，想做倒是也能做，但也釣不上大魚了。”
“你哪老了？”
“真的真的，你看，我這臉都松了，跟那些十七八歲的丫頭，沒法比！”
“你太謙虛了，你要是都嫌自己老，這奉天的姑娘怕是沒法活了。”
“別鬧！這人吶，從來都不是一點點變老的，而是一下子就變老了，你看我現在還行，再過兩年，那還不一定是什么樣兒呢！”
胡小妍下意識地摸了摸自己的臉，喃喃自問：“是么？”
“那可不，你得照顧好你自己！”薛應清笑了笑，接回話頭道，“所以，我打算用這筆錢投資做點兒生意，總得給自己留條后路吧！以后就算再干這行，我也不親自下場了。”
胡小妍若有所思地問：“那——你打算留在奉天么？”