會芳里門板上的封條早已不見，門柱上卻掛著一塊“歇業整頓”的木牌子，生意自然遲遲沒有開張。
日暮黃昏，福龍將看場的弟兄、娼館的雜役統統叫到大堂，列隊站成一排。
不多時，姑娘們也都漸漸從房間里出來，走下樓梯，臉對臉地站在眾人對面，一個個懶洋洋、慢吞吞，盡是無精打采的樣子。
福龍見狀，心中有些不滿，便厲聲訓斥道：“干什么吶！今天東家派人來看生意，都給我站好了！”
“這不都來了么，還得怎么站？”
“又不是當兵的，站那么立正給誰看？”
“這回又要派誰過來，還是上次那個小矮個兒？”
姑娘們說著說著，頓時笑成一團。
上一次，闖虎來會芳里當“教師爺”，怎奈空有理論而無實戰經驗，結果被姑娘們調笑得大敗虧輸，顏面喪盡，心靈受到了極大的傷害，從此以后就再沒來過。
不光她們覺得可樂，就連雜役回想起來，也都跟著忍俊不禁。
眼見場面愈發混亂，福龍破口大罵：“笑！還他媽笑！皮癢了，找抽呢是不是？”
“嘁——”
山中無老虎，猴子當大王！
姑娘們雖然收住了笑聲，卻又流露出不屑的神情。
茶壺打窯姐兒，本是稀松平常，可她們似乎并不害怕福龍，仍舊那么里倒歪斜地站著，不當回事兒。
如此靜候了半晌。
待到窗外夜幕初降，街面上忽然傳來一陣馬車響動，福龍連忙堆起笑臉，應聲過去開門。
只見他撅著個腚，沖門外低聲下氣道：“喲，東家沒來？那這位就是薛掌柜吧！好好好，都準備好了，幾位快里邊兒請！”
姑娘們探頭探腦，循聲看過來。
門口的胖子王正南，她們自然認識，可他并未直接進來，而是側過身，朝身邊的一個女人恭敬道：
“薛掌柜，你先請！”
薛應清毫不客氣，立刻邁步走進店內，隨之而來的是頭刀子、康徵、董二娘，還有那同胞兩個碎嘴子。
她身著墨綠色旗袍，穿戴不再浮夸，舉手投足間，端莊秀麗，顧盼生輝。
眾弟兄怔怔發呆，不覺間行起了注目禮，仿佛是靜待曇花似的，生怕漏看了一眼。
只見薛應清賣過門檻，一邊環視店內裝潢，一邊緩步而來，恰似春風拂面，淡淡芳氣襲人，待她走到屋子當間，整個大堂似乎都亮了三分。
姑娘們你看看我，我看看你，彼此不言不語，卻又十分默契，或是低下頭，或是別過臉，這邊摸摸頭上的發飾，那邊理理胸前的項鏈，站姿雖然沒變，卻只剩下個空架子，方才那股神氣勁兒早已消失得無影無蹤。
“這位就是薛掌柜！”
王正南走上前，朝眾人吩咐道：“東家有話，會芳里的生意，薛掌柜說怎么辦，就怎么辦！”
福龍立馬幫腔附和道：“還愣著干啥，都他媽啞巴啦？”
“薛掌柜辛苦！”
聲音不太齊，薛應清沒有理會，繞著場地看了看，卻說：“店面兒還算湊合，這樓梯和桌椅是咋回事兒？”
福龍跟在后頭，低聲解釋道：“前段時間，店里來了幾個小鬼子鬧事兒，砸了不少東西，這才剛休不上。”