火車晚點了將近兩個鐘頭。
直至臨近傍晚，天色晦暗，風息雪住之時，趙國硯才終于趕到城北江宅。
走進玄關，在門口腳墊上蹭蹭鞋底，脫下呢子大衣交給宋媽，轉頭朝客廳里的東風、西風打了聲招呼，渾身寒氣尚未消解，他便立刻拎上手提箱，直奔二樓書房而去。
“唰啦——唰啦——”
屋內，江連橫和趙國硯正坐在椅子上抽煙閑話。
胡小妍則在桌案旁，大略翻看了幾眼送來的賬冊。
幾大本厚厚的賬冊，不止是關于招募勞工的生意，還有縱橫保險公司分號、福昌成碼頭運輸公司、江家的田產收租、以及幾處零散投資狀況。
賬本規整清晰，一目了然，當然并非出自趙國硯和王正南之手，而是職業會計的功勞。
敲門聲響起，袁新法的媳婦兒英子走進來，給三人端茶倒水，旋即告退。
“這雪下的，眼瞅著要到站了，結果半道停了一個多小時才發車。”
趙國硯端起熱茶，在外凍了整整一天，忽然間暖和下來，便覺得手腳發癢，連耳朵也跟著刺撓。
“哥，今兒老天爺作妖，要不別麻煩了，擱家對付一口拉倒吧！”
“那也行，咱改天再說。”江連橫俯身掐滅煙頭兒，轉頭問，“佟三兒現在咋樣，立起來了吧？”
趙國硯應聲挑起大拇哥，回道：“他本來就有勢力，去年咱又拉了他一把，現在舊市街碼頭地界兒，全都得聽三爺說上句。”
江連橫對此并不意外，接著又問：“南風在那邊怎么樣了？”
“還是那樣！”趙國硯靠在椅背上說，“整天幫洋人招工，忙是真忙，但就是不咋掙錢。”
話音剛落，胡小妍忽然在旁邊開腔表態。
只見她一邊翻閱賬冊，一邊頭也不抬地說：“我剛才大概看了兩眼，招工的事兒，不是一直都在盈利么？少是少了點，南風既然想做，就讓他繼續做下去吧！”
這話說得過于委婉。
實際上，招工的利潤少得可憐，只能從中賺點介紹費，這對如今的江家而言，無異于雞肋。
趙國硯卻說：“大嫂，不是我貪，而是這幫洋人，實在是太難伺候了。幫他們招工，那比給人說媒相親還費勁，尤其是英國佬和法國佬，破講究太多，招來十個人，他們能看上倆，那都算多了。”
“他們都有啥要求？”江連橫問。
“那可太多了。”趙國硯搖頭叫苦，“其實別的都還好辦，比方說歲數，咱可以改改，主要是那幾樣體檢。有的明明能看見，非說人家眼睛有毛病。還有個鐵嶺來的，就因為兩顆蟲牙，愣是沒讓上船！”
江連橫嗤笑一聲，沒說話。
趙國硯接著說：“有時候，一天招來幾十號人，就六七個能上船。毛子那邊倒是寬松，差不多的都能拉走，但他們在遼南招的少，給的錢也少，沒多少人愛去。我是沒耐心再伺候那幫洋鬼子了。”
“要不……這生意就拉倒吧！”江連橫沉吟道。
“不行，這生意得繼續做下去。”胡小妍放下賬冊，語氣十分堅定，“又不賠錢，為啥不做？”
“瞎耽誤工夫！有這份兒心力，放在別的地方不好？”
“這是洋人的事兒，能干就繼續干下去，哪怕不怎么掙錢，能交幾個朋友也值了。”