“嗬，這話讓你說的！”江連橫點了支煙，扭頭揶揄道，“國硯，怎么樣，瞅沒瞅見，這是咱家的老佛爺！”
趙國硯不敢取笑大嫂，想了想才說：“大嫂，這話南風也說過，道理我都懂，可問題是，那幫洋人不是來這做生意，純粹就是招工，招完就走，以后基本都不會回來了。”
“他們就算走了，咱江家也能留個名聲。”
胡小妍晃起身形，一前一前地挪動輪椅，來到茶幾旁邊。
“做生意當然不能虧本賺吆喝。”她說，“但是，有的生意是為了掙‘利’，有的生意是為了掙‘名’，幫洋人招工既然不虧本，就沒道理撒手不干。”
“大嫂——”
趙國硯有些遲疑，掂量著說：“關鍵是，招工這件事本身就是官家牽頭為主，除了那些牙行以外，大買賣人家，基本都懶得摻和進來。”
“是么，那更得干下去了。”胡小妍不僅不為所動，反倒愈發堅定，“幫洋人招工這件事兒，利潤少、要求多，除了官家以外，沒多少人愿意干，但江家愿意干，而且還盡力干好，這叫能耐。”
江連橫皺起眉頭，本能地有些反感。
“這不就是給洋人當狗腿子么！”
“你不能這么想，這叫口碑，一傳十、十傳百——”
“然后，大伙兒就都知道我給洋人當狗腿子了。”
“你能不能聽我把話說完？”
胡小妍臉色泛紅，不禁瞪了一眼江連橫。
趙國硯見狀，立馬欠起身子，笑道：“哥，嫂子，要不我先出去，你倆慢慢商量？”
“坐下，坐下。”江連橫擺了擺手，旋即看向胡小妍，“行，你說吧。”
胡小妍平復了片刻，這才接著往下說：“洋人的生意、差事，你今天辦一件、明天辦一件，哪怕是個沒啥油水的苦差事，你只要應下來辦成了，時間一長，洋人再有其他事兒，還會繼續找你。”
江連橫點點頭，“習慣了。”
“對，就是習慣，習慣成自然。”胡小妍說，“最好的情況是，以后洋人來奉天經商，要是遇到什么麻煩，腦袋里第一個想到的就是江家，等到那時候，江家就不再是他們的狗腿子了。”
江連橫沉吟半晌，暗自嘀咕了一句，“我覺得區別不大。”
胡小妍翻了個白眼，揶揄道：“伱要是這么說，那這世上所有人都是狗腿子了，連大總統都是，跟洋人點頭哈腰，跟自己人吹胡子瞪眼，你比大總統還牛？”
“嘖！抬什么杠呀！”
話音剛落，敲門聲再次響起。
“進！”江連橫喊了一嗓。
英子應聲推開房門，恭恭敬敬地說：“老爺、奶奶，那個薛掌柜來了，你們見不見？”
“誰來了？”趙國硯立刻警覺起來。
“薛掌柜，就那個特好看的人。”英子不明白他為什么這么大的反應。
“她是自己一個人來的不？”
英子點了點頭，說：“奶奶說過，讓我家老袁不用攔著薛掌柜，她現在正擱樓下客廳坐著呢，但門口還有一輛馬車。”