起初，他憑借著一股猛勁兒，取得了幾次小勝，無奈作戰經驗不足，孤軍深入以后，被“辮子軍”殺了個回馬槍，騎兵團最終潰散而逃。
這是張效坤第一次淪為光桿兒司令。
前頭部隊戰敗之后，張效坤去尋友軍第三師師長冷御秋，結果這師長見初戰不利，竟然早已被嚇得棄軍出逃，撒丫子跑了，倆旅長也不知所蹤；再想去尋李烈鈞部隊，結果湖口失守，李軍倉皇后撤；緊接著就傳來孫大炮和黃胖子相繼出逃東洋的消息。
堂堂義師魁首突然撂挑子不干了，轉頭跑去小東洋那里尋求庇護。
頗有種“臣等正欲死戰，陛下何故先降”的意味。
舵手都走了，討方主力的第三師瞬間軍心大動，一哄而散。
張效坤見狀無奈，便只好轉身投到“辮子軍”帳下。
話到此處，張效坤忿忿不平地說：“他媽的，說俺老張叛變革命，那倆當家的和師長、旅長都他媽跑了，俺能咋辦？”
眾人無意評價，只顧接著追問道：“那然后呢？”
然后，張效坤便只好留在“張辮子”麾下等待時機，直到某日被馮大總統相中提攜，做了總統府的武官長，隨后晉升陸軍少將，撥給他一個旅的——番號。
番號有了，軍餉有了，人手——還得靠自己去招募。
于是，張效坤頭頂少將旅長的頭銜，結果還是個光桿兒司令，這是第二次了。
不過，好在張效坤自打年少的時候，身上就有股子號召力，拿著軍餉前往蘇地招募土匪，沒過多久，一支六千人馬的部隊便被他拉了起來。
等到對湘作戰時，他帶領的部隊又遭遇前后夾擊，整個人忽然“兵仙”附體，大擺一百多頭的“毛驢陣”突出重圍，待到援軍來時，轉身沖手下將士磕了個響頭，竟離奇的演了一出反敗為勝的大戲。
打那之后，張效坤更得馮大總統賞識，于是晉升為中將師長。
馮大總統是真疼他，這一整師的人馬全都是頂尖的待遇。
壞就壞在馮大總統短命，靠山一倒，張效坤頓時失勢，直系吳秀才不待見他，皖系是對手，再想朝京師索要軍餉都困難，最后只好將部隊移駐贛地，搜刮地皮。
可贛地也有駐軍，一山不容二虎，張效坤手下被盡皆收買，他便緊接著第三次淪為光桿兒司令。
于是，他便備好了重禮，去京師求見“曹保定”。
“曹保定”答應給他二十萬軍費，讓他另外再拉一支隊伍，結果左等右等，愣是沒看見軍餉——到頭來還他媽是個光桿兒司令！
思來想去，張效坤便也只好回到奉天投奔張大帥了。
畢竟，此時的張大帥早已今非昔比，說他是“東北王”，其實是小看了他，東三省只是根基所在。
事實上，如今奉系的勢力早已蔓延到京津、熱河、察哈爾等地。
張效坤覺得自己咋說也是個中將，理應得到重用——
“結果，結果……”張效坤突然喟嘆一聲，“唉，罷了罷了，說出來俺都覺得丟人。”