租界外灘，輪船招商局。
“嘩啦——”
紙張翻閱的聲音。
徐懷民將今日的晨報丟在辦公桌上，一聲嘆息，面色蒼白，擔憂的神情溢于言表。
三金公司土貨遭劫的謠言正在十里洋場快速蔓延。
此事真偽難辨，徐懷民并不清楚其中的虛實，也沒資格去找“三大亨”過問真相。
他只知道，斧頭幫的聲勢僅在一夜之間便已甚囂塵上。
照此形勢發展下去，斧頭幫要想在十里洋場立地生根，遲早要跟“三大亨”碰一碰，而他前幾天剛剛違規簽了兩份合同，到時候幫派火拼，雙方肯定都要拿這件事借題發揮。
徐懷民夾在二者之間，被雙方拿來當槍使，目前看來已是必然。
他已經提前把苦衷告知給了張小林，眼下也該把情況如實匯報給招商局了。
但現在不行，樓上正傳來一陣陣激烈的爭論聲。
今天是招商局年底第二次股東大會，仍然在吵，仍然在爭權奪利。
徐懷民在辦公室內靜靜等待，直到下午兩點鐘，股東散會以后，他才小心翼翼地來到樓上的一間辦公室門口。
輕輕叩響兩下房門，旋即邁步走進屋內。
辦公桌前正坐著一個三十出頭的俊朗后生，身穿長衫，戴著眼鏡，大概是剛在股東大會上發言爭吵的緣故，整個人看上去面色鐵青，余怒未消。
此人名叫李國棟，子承父業，算是輪船招商局內不大不小的實權派。
他爹當年比他風光，那時候清廷還沒倒臺，而他爹作為中堂大人的嫡系宗親，在輪船招商局的一眾股東當中，有相當大的話語權重。
如今時過境遷，李國棟雖說承接了祖上的福蔭，有錢有家世，但在滬上根基太淺，各大股東常常聯合起來孤立他，并在明里暗里動用各種手段，打算將其排擠出局。
李國棟苦苦支撐，手中的權力卻仍舊越來越小。
可即便如此，他照樣還是徐懷民的頂頭上司，徐懷民見了他，也免不了諂媚逢迎。
“李董事，您忙著吶？呵呵呵，不是我說您，您平時也得多注意注意身體……”
“老徐，別客套了，你有事就說。”李國棟輕輕按壓著睛明穴，語氣稍顯不耐煩。
“李董事明鑒吶！我這邊的確有點麻煩，這真是……一時間不知道該從哪開始說了。”
徐懷民醞釀片刻，隨即將先前的種種經歷和盤托出。
李國棟聽罷，頓時瞪大了眼睛，厲聲責備道：“老徐，你也是招商局的老職員了，碼頭的生意，你怎么能同時開兩份合同？這要是鬧到了公堂，最后不成招商局的問題了么？到時候，那幫股東肯定要借題發揮，拿這件事來彈劾我，你到底是怎么搞的，凈給我添亂！”
徐懷民自知理虧，連連點頭：“是是是，李董事說得對。但問題是，我也有苦衷啊，當時那情況，我要是不簽……我這只手恐怕都保不住了，被逼無奈，被逼無奈呀！”
“嘶——剁你的手？”