天已擦黑，皖省同鄉會館門外，一輛黑色福特汽車停在路邊不遠處。
會館接待室內，王老九屏退眾人，獨自會見李國棟。
兩人在昏黃色的燈影下相對而坐，各自點了支香煙，所談之事，自然是有關于十六鋪碼頭的風波動蕩。
青幫聯合老柴在碼頭搗亂，僅僅一天時間，李國棟便收到了許多商號的投訴，輪船招商局內部也借此向其施壓，紛紛要求他立刻撤換碼頭經理，讓樓靜遠重新坐鎮十六鋪。
李國棟當然不肯，更不愿受到青幫裹挾。
可是，當他聽說斧頭幫準備除掉那幾個老柴時，卻又急忙勸阻道：“九爺，滬上最近太亂，三界巡捕都在嚴抓幫會分子，你們現在動手，那就正中樓靜遠的圈套了。”
“怕什么？”王老九擺擺手道，“既然已經亂了，那就再亂點，亂到他們都怕了，也就老實了。”
李國棟嘆聲道：“九爺，他們畢竟是官差，事情鬧大了，對咱們都沒有好處。你只要能穩住碼頭上的勞工，官面上的事情，我來想辦法解決。”
“明擺著黑白勾結，還能有什么辦法？”
“九爺，樓靜遠他們這套路數，也堅持不了多久。延誤滬上的貨物進出，那是相當于犯了眾怒，沒有貨船經得起他們這么查，只要咱們倆能把碼頭和招商局穩住，時間一長，商會那邊也不容樓靜遠。”
李國棟耐心解釋了幾句，接著又補充道：“等這陣風頭過去，你們再對那幾個老柴動手也不遲。”
王老九沉吟半晌兒，終于點了點頭：“那也行，既然這樣的話，明面上的事情，就只能辛苦李經理去談了，如果有誰不給面子，你再告訴我，我派人過去好好勸勸他們。”
“好，九爺，那就這么定了，我先去商會找朱會長談談。”
“李經理留步。”
王老九突然叫住他，隨即壓低了聲音，說：“我還有一件事，想要求你幫個忙。”
“哦？”李國棟有點意外，忙坐下來問，“九爺還有什么事？”
王老九醞釀了片刻，卻問：“李經理，你看你能不能在滬上幫我找個僻靜點的宅子，也不用多好、多氣派，差不多能住下二十來人就夠用了。”
聽了這話，李國棟難免有些摸不著頭腦，當下便皺起眉頭問：“九爺是打算從會館里搬出去住？”
“有可能。”王老九的回答模棱兩可。
李國棟見狀，自然也不好繼續刨根問底，思索了片刻，卻問：“急不急？”
“很急，越快越好。”
“嘶我以前在法租界西段、靠近縣郊那邊，買過一個小院子，過去都是拿來當貨倉用的，沒怎么住過人，就是有點破舊，如果九爺等不了的話，倒是可以先拿去應急，明天我叫人過去收拾收拾。”
聞聽此言，王老九面色一喜，當即連聲笑道：“好好好，那就辛苦李經理了，別的倒沒什么，只是這件事，還請李經理不要聲張。”
李國棟誤以為是斧頭幫正在四處物色秘密據點，于是便會心一笑，忙說：“九爺放心，那小院子已經空好久了，不會有問題的，而且這點小事，我也犯不上到處去說。”
緊接著，兩人又互相閑話了幾句。
眼見天色越來越黑，李國棟便順勢起身告辭，乘坐私家車離開了皖省同鄉會館。
隨后的三兩天時間里，他便一直忙于多方交涉，既是著力替斧頭幫解決官差的種種刁難，也是保障自己在碼頭上的影響力，從而穩固自己在輪船招商局內的董事地位。
至于法租界那座空閑出來的小院子，王老九將其用作何種用途，在此期間，又有什么人陸續搬了進去，李國棟自然沒有閑暇再去過問。
法租界，杜公館。
轉眼又是個響晴白日的上午，杜鏞親自將三五個訪客送到公館門外道別。
這些訪客都是文化界的名人，按理也沒多大勢力，但杜鏞常常把他們奉為座上賓，平日里更是沒少接濟，倒不圖別的回報，只圖他們日后在報刊雜志上，多說杜老板幾句好話罷了。