“要我說，這世上只有兩種人：合字和空子；也只有兩種去處：江湖和廟堂。”
這是典型的老派論調。
江連橫并不意外，薛應清雖然只比他年長一兩歲，但卻是頗有些閱歷的江湖前輩。
在老合眼中，江湖和廟堂本就不大對付，盡管談不上勢同水火，彼此間卻也總是心懷芥蒂，互相看不上眼。
老柴能夠例外，并被納入江湖之中，那是因為老柴是吏，而不是官。
歷朝歷代，官府始終都在打壓江湖。
眼下無非是恰逢亂世，清廷倒臺，軍閥混戰，政令不通，租界泛濫，青紅哥佬沾了倒清之功，關外胡匪搖身一變，當上了“東北王”，江湖勢力才得以登堂入室，從地痞流氓變成了權貴名流。
這本就不是常態。
真實的情況是，老江湖對官府的敵意未消，官府對老江湖的嫌惡永存。
薛應清顯然傾向于老派的看法，接著說：“當然，我也沒那么死板，江家能有今天，少不了官府的默許，但凡事也得講究個適可而止。官府默許江家勢大，可江家也不是吃干飯的，這些年來，衙門的吩咐、號召，咱該辦的都辦了，該帶頭的都帶頭了，該配合的也都配合了，老張的命令，咱不得不聽，可張效坤算什么，憑啥要替他擔風險？”
“張大哥現在也算是地方大員了。”江連橫說。
“那怎么了？”薛應清哼了一聲，“江家是在奉天，又不是在綏寧，難道張效坤還能把張大帥搬倒？”
大家都搖了搖頭，實在看不出這種可能，一點也沒有。
江連橫卻伸出兩根手指，說：“兩個月，只用兩個月的時間，他手底下的人馬，就從兩百變成了幾千……我也沒說他能搬倒老張，但他以后肯定不簡單。”
“我懂你的意思，押寶嘛！”薛應清抱起雙臂，看法依然不變，“但這不劃算，風險太大，而且咱現在也沒必要押寶！”
正說著，她忽然皺起眉頭，顯得有些困惑，便問：“喂，就這點道理，你不可能不明白，還在這問什么呢？是不是還有什么其他情況，我不知道？”
王正南接話道：“薛掌柜，這個張將軍……他以前幫過咱們。”
“什么時候？”
“應該有十年了吧？”李正西朝樓上瞄了一眼，“差不多，反正就在辛亥那陣，他帶來幾個毛子幫咱打晃兒，殺了一個小東洋，叫三浦熊介。”
“不止那一次。”江連橫嘆聲道，“二十年前，他還救過我一條命，雖然只是碰巧趕上了，但也的確救了我一回。”
“怪不得，原來欠著人情吶！”
薛應清靠在沙發上，從銀盒里掏出一支煙，用細長的濾嘴吸了兩口，淡淡地說：“我說你怎么總讓他在家里的場子白吃白喝呢！”
江連橫沒說話。
如此靜了片刻，薛應清還是搖了搖頭：“那也不該幫他，這事兒太大了，不是講義氣的時候，弄不好容易掉腦袋。你好心報恩，他可沒想那么多，純粹就是把你往火坑里推，這樣的兄弟，不交也罷。”