孩子們在村道上奔跑嬉戲，嘴里不斷地歡呼著“狀元郎”，他們仿佛已經看到了蕭謹言凱旋歸來的模樣。婦女們則忙著準備慶祝的食物，鍋碗瓢盆的聲音此起彼伏，空氣中彌漫著一股喜慶的氣氛。
在蕭謹言的老家門前，紅燈籠高高掛起，家人們忙著接待前來道賀的鄉親。蕭父蕭母站在門口，臉上掛滿了自豪的笑容。蕭謹言的爺爺蕭九斤也不停地向村民們點頭致意，心中充滿了驕傲。
“咱們村有史以來第一個狀元，真是光宗耀祖啊！”一位老人感慨道。
“是啊，謹言這孩子從小就聰明勤奮，現在終于揚名天下了！”另一位老人附和道。
肖家村里里外外一片歡騰，仿佛每個人都在慶祝這份來之不易的榮耀。大家都在期待著蕭謹言的凱旋歸來，共同分享這一份屬于全村的榮耀。
蕭謹言最近對宇文瓊的態度有了明顯的變化，這一切源于好友肖家明的提醒。
肖家明認為宇文瓊雖然才華橫溢，但行事作風過于激進，容易給蕭謹言帶來不必要的麻煩。何況已向宰相表明家中已有狀元夫人李寶兒了，不該給其留有希望。
蕭謹言經過深思熟慮，覺得肖家明的建議確實有道理，便開始逐漸減少與宇文瓊的接觸。
為了拓寬自己的人脈，蕭謹言決定在京城拜訪一些新科進士。這些新晉榜眼、探花們雖然剛剛步入仕途，但每個人都抱負遠大，蕭謹言與他們一見如故，相談甚歡。
某日，蕭謹言拜訪了新科進士王啟華。王啟華是榜眼出身，擅長詩文。蕭謹言與他在京城的一家書房見面，兩人談起當下的文學潮流和朝廷政策。
王啟華引用了自己新作的幾首詩，蕭謹言也不甘示弱，隨即作詩一首，二人互相點評，談得甚是投機。
接著，蕭謹言又拜訪了探花李承恩。李承恩學識淵博，擅長經史。兩人在李承恩的府上喝茶聊天。
李承恩向蕭謹言展示了自己最新編纂的《大宋史記》，并請教了其中幾處疑難。蕭謹言對此提出了獨到的見解，李承恩深表佩服，兩人互相探討歷史大事，激烈討論了一整下午。
除了結識新朋友，蕭謹言還沒有忘記以前認識的四皇子獨孤明。獨孤明與蕭謹言關系深厚，如今他雖身居高位，但仍然待蕭謹言如故。蕭謹言趁此機會，專程前往獨孤明的府邸拜訪。
獨孤明見到蕭謹言，十分高興，親自接待了他。兩人在府中花園漫步，獨孤明詢問了蕭謹言近來的情況和仕途上的打算。蕭謹言如實相告，獨孤明點頭稱許，并提出了幾條中肯的建議。
“謹言，朝中局勢復雜，需謹慎行事，”獨孤明語重心長地說道，“有些人雖表面風光，但暗中陷阱重重，需多加提防。”