第464章準備聘禮
午時正，巡街御史的轎子路過門前。轎簾一掀，露出張油光滿面的臉：&#34；來鍋菌菇湯，多撒香蕈...&#34；話音未落，秦桂梅的銅盆&#34；當啷&#34；砸在轎轅上：&#34；御史大人，咱們永州規矩——初一不賣白湯，紅鍋管夠！&#34；
暮色染紅窗欞時，秀兒數著滿匣銅錢驚呼：&#34；竟有八貫三百文！&#34；軍寶正拿雪團敷燙紅的手背，聞言笑道：&#34；夠給你添支銜珠鳳簪了。&#34；卻被李寶兒擰著耳朵拽到后院：&#34；簪子錢從你工錢扣！西廂房租戶明日要來存乳香，還不快把辣油壇挪開！&#34；
是夜打烊時，李老四醉倒在辣椒筐旁，懷里還摟著個空酒壇嘟囔：&#34；正月十六...老子要往喜轎里塞火鍋...&#34；檐角銅鈴被北風吹得叮當響，混著英子掃炮仗皮的沙沙聲，竟比永州老宅的守歲曲還熱鬧三分。
大年初一戌時的更鼓剛敲過一遭，蕭府東暖閣的炭盆爆出個火星子。張玉花撂下狼毫筆，將算盤珠子撥得噼啪響：“慧養堂臘月的分紅有二百三十兩，夠給老三那書齋添兩套孤本了。”她忽然把賬本往蕭老三面前一推，“勻一百兩給李家如何？”
蕭老三正捧著《太平惠民和劑局方》打盹，聞言驚得書卷滑落：“前日寶兒他們不是給了二百多兩嗎？”他彎腰撿書時瞥見妻子鬢角新添的白發，語氣軟下來，“李家娶親還差多少？”
“秀兒娘要三媒六聘、八抬大轎，李老四那鐵公雞偏要把銅鍋當聘禮抬。”張玉花摘下翡翠護甲敲了敲硯臺，“軍寶那孩子，白日里在崇文門看店，夜里還要去州橋賣辣油，眼窩都熬青了。”
窗欞忽被北風撞開，卷進幾片雪花。蕭老三起身關窗，望見西廂房透出的燭光——李寶兒正抱著嬰孩教英子打算盤。“當年若不是李寶兒救了四皇子，自己才得以回家。”他摩挲著書脊上的補丁嘆道，“明日開窖取銀，要那壇刻著&#39；丙辰&#39；字樣的。”
張玉花眼睛倏地亮了：“那壇紋銀足百二十兩！多出的二十兩...”她突然從妝奩底層抽出張泛黃的契書，“把朱雀門那間綢緞莊的份子錢提前支了，權當給新媳婦添妝！”
蕭老三搖頭苦笑：“你當是拆東墻補西墻呢？”話沒說完，卻被妻子塞了塊熱騰騰的栗子糕堵住嘴。“正月十六迎親那日，你穿那件新裁的玄色貂氅。”
張玉花利落地將銀票封進紅封，“我去后廚盯著蒸喜餅，順道跟劉廚娘學兩手永州辣湯——等寶鍋居忙不過來時，咱們這老胳膊老腿的，還能幫著剝兩筐朝天椒！”
二更天的梆子聲里，蕭老三望著妻子風風火火的背影，忽然瞥見案頭擺著個青布包——里頭整整齊齊碼著他珍藏的松煙墨，墨錠上皆刻著“醫者仁心”。他愣了愣，笑著將紅封壓在最底下，墨香混著銀票的桐油味，在暖閣里洇開一片溫熱。
翌日清晨，李老四在寶鍋居后院劈柴時，忽見張玉花拎著食盒跨進門：“親家公，今兒晌午給伙計們加道羊肉鍋——這五十兩銀子的喜羊，可著勁往紅湯里涮！”她身后，蕭老三正挽著袖子跟英子學串糖葫蘆，山楂果滾了滿桌，像極了李宅檐下新掛的燈籠。
臘月廿七夜，李家西廂房的椽木梁上掛滿紅綢，八擔纏金漆的禮箱列陣般排開。軍寶伏在案頭舔筆尖，禮單朱砂字被燭火映得血一般紅，忽聽得秦桂梅在院中喝罵：“英子！再敢偷吃荔枝干，當心把你填進聘禮箱！”
“娘，樊樓送來的酒還到了！”李寶兒抱著襁褓掀簾而入，身后蕭謹言拎著兩壇纏紅綢的“眉壽酒”，壇口封泥還印著太醫院的鶴紋章。
軍寶忙在“酒海八樽”旁畫圈，墨跡未干又跳起來——秀兒娘指定的蜀錦轎簾正被李老四當圍裙使，裹著新熬的辣油往箱里塞。
“作死的！這孔雀紋沾了油星子，秀兒過門不得撕你老臉！”秦桂梅抄起鍋鏟追得李老四滿院跑，驚得檐下晾曬的活雁撲棱棱擺出個“囍”字。
英子趁機往禮箱夾層塞了包松子糖，卻被蕭謹燁拎著后領拽出來：“聘禮單可沒寫‘甜煞丈母娘’這一項！”
最棘手的當屬金頭面。李寶兒借著診脈的由頭，把仁和堂庫房的戥子偷摸帶回家。子時三刻，西廂房里燭影亂晃，她屏息將金釧往秤盤上一擱：“三錢！說好的二兩八錢呢？”蕭謹言忽然從藥箱抽出銀針，往釧環接縫處一挑，竟抖落半錢金箔：“娘子，太醫署熔金的手藝可比金鋪強。”
至初六破曉，軍寶在“銷金蓋頭”旁重重勾下最后一筆。禮單邊角密密麻麻綴著小字：秦桂梅添了石榴紋瓷枕、李寶兒塞進安胎藥香囊、英子繡歪的鴛鴦帕被李老四冒充“波斯織錦”壓在箱底。八擔禮箱縫隙里，還卡著三粒辣椒籽——原是李老四昨夜偷摸撒的“多子符”。
“哎呀呀，這可就差一個活雁啦，只要有了它，咱們這事兒就算是徹底齊活咯！”軍寶滿臉興奮地用力推開窗戶，清晨那略帶涼意的微風瞬間席卷而入，調皮地卷起地上那些尚未清掃干凈的鞭炮碎屑，如蝴蝶般撲簌簌地落在了那張擺放整齊的禮單之上。
此時，院子角落里那個精致的竹籠格外引人注目。只見里面關著兩只毛色雪白、體態優美的大雁，它們正悠然自得地啄食著那染成鮮紅顏色的黍米呢。
有趣的是，每只大雁的羽尖都沾上了些許紅彤彤的永州辣醬，這都是因為李老四那套荒誕不經的歪理邪說——他堅信讓大雁吃點辣椒就能飛得更遠，而且一路上都不會有絲毫泄氣。
就在這時，秦桂梅不知從哪兒冒了出來，她雙手穩穩地端起一口碩大的銅鍋，然后猛地往院子中央的石桌上重重一撂，發出“砰”的一聲悶響。</p>