"三個弟兄折在巷口了。"莫七爺拳頭捏得咯咯響，"霍臨那廝狡猾，專挑午時動手，這會兒巷子里全是他們的人！"
宇文瓊已扯下錦繡外衫，從箱底翻出一套粗布衣裙："備車，我親自去。"
"什么？"莫七爺瞪大眼睛，"太危險了！霍臨認得您！"
"所以他想不到我會去。"宇文瓊將發髻打散，三兩下挽成市井女子常見的雙鬟，又抓了把炭灰抹在臉上，"找輛運藥材的板車，再給我個藥囊。"
莫七爺還要勸阻，宇文瓊已摘下耳墜玉鐲，唯獨留下那只北狄銀鐲："拓跋弘認得這個。他是唯一能證明我身世的人，絕不能有失。"
一炷香后，一輛滿載草藥的板車咯吱咯吱駛入城南陋巷。
宇文瓊扮作藥商女兒，粗布頭巾遮住半張臉，腰間藥囊鼓鼓囊囊。駕車的是個獨眼老漢——醉仙樓的暗樁，袖中藏著淬毒的短刃。
腐臭味撲面而來。宇文瓊強忍作嘔的沖動，余光掃視著兩側低矮的窩棚。幾個面黃肌瘦的孩子在污水坑邊玩耍，看到板車經過，一窩蜂圍上來討錢。
"去去去！"獨眼老漢揮鞭驅趕，趁機壓低聲音，"前面第三個岔口右轉，暗衛封了茶坊。"
板車拐進一條更窄的巷子，宇文瓊突然按住老漢的手："停一下。"她耳尖微動——前方隱約傳來打斗聲。
跳下車時，她小腿被什么蹭了一下。低頭看，是個不過五六歲的臟兮兮小女孩，正睜著大眼睛看她腰間的藥囊。
"姐姐，我阿婆發熱..."孩子怯生生地說。
宇文瓊心頭一軟，摸出幾枚銅錢和一小包藥粉："把這個化在水里..."話未說完，巷子深處傳來一聲慘叫！
"在這等著！"她塞給孩子藥包，拎起裙擺就往聲源處奔去。獨眼老漢想攔已來不及，只得抄起車底的短斧跟上。
拐過一道土墻，血腥味驟然濃烈。三個黑衣人正將一個白發老者逼到墻角，雪亮刀刃上鮮血淋漓。
老者左腿已受傷，卻仍揮舞著一根木棍頑強抵抗——正是畫像上的拓跋弘！
"住手！"宇文瓊不及思索便喊出聲。
黑衣人齊刷刷回頭。為首者眼神陰鷙，宇文瓊心頭一跳——是霍臨的心腹，曾在蕭府門口見過她的那個暗衛！
"大理寺拿人，閑雜人等回避！"暗衛厲聲喝道。
宇文瓊故意佝僂著背，用帶著北狄口音的中原話道："官爺恕罪，小女子是來回春堂收藥錢的..."她顫巍巍指著拓跋弘，"這位老丈欠了我們三錢銀子..."
趁暗衛分神的剎那，拓跋弘突然暴起，一把藥粉撒向敵人面門！最前面的暗衛頓時捂眼慘叫。宇文瓊趁機沖上前，北狄銀鐲在老者眼前一晃。
拓跋弘渾濁的眼睛突然睜大，干裂的嘴唇顫抖著吐出幾個北狄詞語。宇文瓊雖聽不懂，但明白他認出了信物。
"走！"她架起老人就往回跑。身后傳來暗衛的怒吼："攔住他們！"