張懷德出身寒門，自幼飽讀詩書，深知道德之重要。他雖未能在科舉之途上一帆風順，卻憑借著高尚的品德和卓越的學識，在鄉里間贏得了極高的聲譽。他常言：“人之立身，以德為本。德若不立，縱有萬貫家財、高官厚祿，亦如無根之木，難成大器。”
張懷德在鄉里開設了一座私塾，免費教導鄉中子弟。他的私塾與眾不同，不僅教授經史子集，更注重培養學生的道德品質。每日清晨，學生們來到私塾，第一件事便是誦讀《論語》《孟子》等經典中的道德篇章。張懷德會逐字逐句地講解，引導學生思考其中的道理，并結合生活中的實例，讓學生們明白如何將這些道德準則運用到實際中。
有一日，私塾里來了個名叫王小虎的孩子。這孩子生性頑劣，常在鄉里惹是生非。張懷德并未因此而拒絕他，反而對他格外關注。課堂上，王小虎總是坐不住，不是擺弄文具，就是與旁邊的同學交頭接耳。張懷德并不生氣，而是走到他身邊，輕聲提醒他專注聽講。課后，張懷德把王小虎叫到身邊，耐心地詢問他為何如此調皮。王小虎低著頭，小聲說：“我爹娘只顧著干活，沒人管我，我覺得無聊。”
張懷德聽后，心中一陣酸楚。他輕輕拍了拍王小虎的肩膀，說：“孩子，父母忙碌是為了給你更好的生活。但你也不能因此而荒廢了自己。從今天起，老師會多關心你，你也要努力做一個有道德、有學問的人。”從那以后，張懷德經常在課余時間與王小虎談心，給他講一些古代賢人的故事，鼓勵他向他們學習。漸漸地，王小虎有了變化，上課不再調皮，還主動幫助其他同學。
然而，張懷德的育人之路并非一帆風順。當時，鄉里有個富戶，名叫趙員外。他的兒子趙大寶也在張懷德的私塾讀書。趙大寶仗著家里的財富，常常欺負其他同學。張懷德多次勸導他，可趙大寶卻置若罔聞。
一日，趙大寶又因為一件小事與同學發生了爭執，還動手打了人。張懷德得知后，非常生氣。他把趙大寶叫到辦公室，嚴肅地說：“趙大寶，你家中富有并非你的過錯，但你不能因此而驕橫跋扈。道德是做人的根本，若你繼續這樣下去，將來必會遭人唾棄。”趙大寶卻滿不在乎地說：“我爹有錢，我怕什么？大不了我給他錢，讓他別來上學了。”
張懷德聽后，痛心疾首。他知道，僅靠言語已經無法讓趙大寶認識到自己的錯誤。于是，他決定帶著趙大寶去體驗生活。他們來到了鄉里的一個貧困家庭，這家人的房子破舊不堪，孩子們穿著破舊的衣服，卻依然努力學習。張懷德對趙大寶說：“你看看這些孩子，他們沒有你富裕，但他們有著一顆善良、上進的心。你再看看你，擁有這么好的條件，卻不知道珍惜，還欺負同學。”
趙大寶看著眼前的一切，心中受到了極大的觸動。他的眼眶漸漸濕潤了，低著頭說：“老師，我知道錯了。我以后再也不欺負同學了，我要向他們學習，做一個有道德的人。”從那以后，趙大寶真的變了，他不再驕橫，還經常幫助那些貧困的同學。
隨著時間的推移，張懷德的私塾越來越有名，許多外鄉的人也慕名而來，將孩子送到他的私塾讀書。張懷德的名聲也傳到了朝廷。當時，朝廷正為官員道德敗壞、貪污腐敗的現象而苦惱，聽聞了張懷德的事跡后，便派人前來考察。
考察的官員來到鄉里，看到張懷德不僅自己品德高尚，還培養出了許多有道德、有學問的學生，非常感動。他們將張懷德的事跡上報給了皇帝。皇帝聽后，龍顏大悅，下旨召張懷德進京。
張懷德接到圣旨后，心中既激動又忐忑。他知道，這是一個傳播自己道德育人思想的好機會，但同時也擔心自己無法適應朝廷的復雜環境。然而，為了將道德育人的理念傳播得更廣，他還是毅然決然地踏上了進京之路。
到了京城，張懷德受到了皇帝的親切接見。皇帝問他：“張愛卿，你以道德育人，成效顯著。如今朝廷官員道德缺失，你可有良策？”張懷德跪在地上，恭敬地說：“陛下，臣以為，育人如種樹，需從根源抓起。應在全國范圍內推廣道德教育，從兒童時期開始培養他們的道德觀念。同時，官員的選拔也應以德為先，只有道德高尚之人，才能為百姓謀福祉。”