聽了李瑛的話，整個船艙里的大臣俱都露出好奇的目光，等待著大唐皇帝的下文。
現在的大運河已經十分完善了，不知道陛下還要怎樣改善？
坐在天子一側的申王李祎捋著花白的胡須說道：“大運河北至幽州薊縣，南抵杭州錢塘，總長五千四百里，堪稱利國利民的大工程，已經十分完善，不知陛下打算如何改善？”
“小慶啊，拿地圖來。”
李瑛微笑著朝站在一側的吉小慶吩咐一聲。
“喏。”
吉小慶答應一聲，很快就捧來一幅地圖，在義子劉伶的幫助下展開在諸位大臣眼前。
李瑛拿起筆墨走到地圖前，輕輕的描了一條線。
“朕計劃從徐州北上，借助泗水河道連通微山湖，再向北一直拓展到兗州連接東平湖，再繼續北上抵達博州連接東昌湖，然后過黃河進入河北境內，在臨清縣境內連接永濟渠。
如此一來，從杭州去薊州就不用再繞道洛陽，將會把這條航線從五千四百里縮短到兩千八百里左右，極大的節省兩地之間的通航時間，也會減輕洛陽河段的通航壓力。”
簡而言之一句話，李瑛提出的路線就是元、明時期的大運河主干線，因為這個時期的洛陽已經失去了政治中心的地位，所以通濟渠逐漸被廢棄。
自元朝時期又修建了一條新的運河主干線，從江蘇淮安一直向北貫穿整個山東直到河北連通永濟渠，這樣北京與南方之間的航運便不用再經過洛陽周轉，極大的提高了航運效率。
“河北人口高達一千多萬，貿易需求量巨大，如果能夠打通這條航線，勢必會讓南北之間的經濟往來更加密切，在改善民生的同時還能提高國家賦稅，可謂一舉兩得。”
李瑛絲毫不給大臣們反對的機會，“當然，戰亂尚未完全結束，百姓們需要休養生息，朕不能操之過急。
故此，朕計劃等明年秋天或者后年春天再動工開鑿，并吸取楊廣的教訓，避免急功近利，將工期延長到五年，減輕役夫的勞累與壓力。”
皇帝已經把話說到這個份上了，而且這件事也確實利國利民，自然不會有哪個不開眼的大臣跳出來反對，眾人紛紛贊成。
“陛下既然已經做出詳細規劃，臣等完全支持，豈敢有絲毫異議！”
李瑛頷首：“那好，這件事等回到長安之后，就讓工部提上議程，從現在就開始做好籌劃。”
開鑿大運河新航段的計劃定下來之后，船隊于三日之后抵達了沿岸重鎮宋州，也就是唐軍與燕軍決戰的主戰場。
在過去的兩年時間內，仆固懷恩率領的十幾萬唐軍與史思明率領的十幾萬叛軍在此對壘廝殺，讓宋州的百姓深受其害，經濟為之凋敝，土地為之荒蕪。
得知皇帝的龍船從宋州過境，百姓紛紛在運河岸邊聚集，不過半天的功夫就從一開始的千余人發展到上萬人，最后多達三四萬。
現在的宋州已經改名睢陽郡，新任太守是出自范陽盧氏的盧榮光，面對大量聚集的百姓他無力約束，只能率領千余差役擋在岸邊，并與百姓們約法三章。
“各位桑梓，你們有請求可以向圣人提，但不可失了禮數，更不可雜亂無章的七嘴八舌，應該推選幾個鄉賢作為代表，向圣人表達你們的訴求。”
既然官府不阻撓自己告狀，百姓們自然沒有異議，經過一陣表決，最終推選了二十名鄉賢作為代表向圣人表達訴求。
十月的宋州已是深秋，河邊的秋風更加蕭瑟，吹得岸邊的蘆葦隨風搖曳，吹得岸邊的旌旗獵獵作響。
數萬百姓站在岸邊綿延十余里，俱都伸著脖子望著大運河寬闊的河面，對大唐皇帝的龍船翹首期盼。
“來了，來了！”