夜幕降臨時，工地上反而比平日更加熱鬧。伙房里飄出燉肉的香氣，工人們圍著火堆，臉上洋溢著罕見的笑容。有人甚至唱起了小調：
“正月里來是新年喲，鐵軌鋪到山那邊～“
火堆噼啪作響，照得工人們黝黑的臉龐發亮。伙房的大鐵鍋里燉著肥肉，香氣飄得老遠，幾個年輕后生圍著鍋邊直咽口水。老石匠趙大錘拎著酒葫蘆，仰脖子灌了一口，抹著嘴笑道：
“他娘的，這鐵路要是修成了，咱就是給大明插上了鐵翅膀！到時候，火車一響，黃金萬兩，咱們這些人，可都是功臣！”
旁邊的小工劉二狗正蹲在地上給家里寫信，聽了這話，抬頭咧嘴一笑：“爹，娘，今年過年不回去了！朝廷給咱發了雙餉，還頓頓有肉吃！等鐵路通了，我坐火車回去看你們，那可比牛車快多啦！”
他的話引來一陣轟笑，工友們紛紛湊過來，七嘴八舌地讓他幫忙代筆：
“給我家那口子也寫一封，就說老子在干大事，讓她別惦記！”
“給我娘寫，說兒子出息了，跟著朝廷修鐵路呢！”
“給我閨女寫，告訴她，爹修的鐵路，以后能帶她去看京城！”
文書先生被圍得滿頭大汗，手里的毛筆都快寫禿了，卻笑得合不攏嘴。他抬頭望向遠處，鐵軌在月光下泛著冷光，像一條巨龍，正往山的那頭延伸。
這時，監工的鑼聲響起，工頭扯著嗓子喊：“兄弟們！今晚加把勁，再往前鋪他個五十丈！天亮前，咱們把這段鐵軌釘完！可不能讓其他段領先了。”
“好！”工人們齊聲應和，抄起鐵錘、撬棍，熱火朝天地干了起來。
沒有一個人抱怨一句。
叮叮當當的敲擊聲、號子聲、笑聲混在一起，震得山谷嗡嗡響。
遠處，幾個官員站在高坡上望著這一幕，其中一人低聲嘆道：“民心可用啊……”
另一人笑道：“歐陽大人這招高明，工錢給足，肉食管夠，每完成一段還要給高額獎金，做得好直接功勛，賜爵位，誰還舍得偷懶？這些漢子，現在是拼了命也要把鐵路修成！”
夜風呼嘯，卻吹不散工地上蒸騰的熱氣。
鐵軌一寸寸向前延伸，而工人們干活的呼喊聲，比火堆還要旺。
很快到了深夜。