孟秋初，本就灼熱的太陽又熾熱了三分，青州道左密林下的樹蔭似乎成了趕路人聚集的地方，不時有穿著短衫的行商路人躲進來，一邊拿竹斗笠扇著風，一邊抱怨著天氣。
“早些年還未這般熱，近兩年是越發烤人了。”
“誰說不是，冬天冷的要命，夏天熱的受不了，賊老天就是不想放過俺們。”
“走水路遮莫能好些？”
“好什么，上月俺就租的船走的，在艙里悶熱的緊，上了甲板又沒個躲光的地兒，打死俺也不在夏日坐船走了。”
幾個人說著話，發泄著心中不滿，有人舉起水囊往下倒了倒：“該死，喝完了，哪位仁兄有多余的水？”
“俺有，喝俺的吧。”沙沙腳步聲在身后響起，那人回頭看去，見一膚色黝黑的青年穿著粗麻短衫，提著把樸刀走了進來，伸手遞過水囊。
“多謝。”
那人接過水囊，給自己倒了一半進去，伸手還給青年：“聽口音恁好似不是京東的？”
“俺北邊來的。”青年露出兩排白牙，正是先一步來青州的馬靈，將肩上背著的包袱拿下放到一旁：“幾位老哥在聊什么要緊的事？”
“哪來甚么要緊的事，天熱，閑著沒事隨口說說。”許是喝了人的水，那漢子對馬靈倒是挺客氣：“后生這是要去何處？”
“俺在清風鎮有個熟人，今趟正是去找他。”馬靈說著話，將汗巾拿出來擦擦臉上：“只是俺也聽說這路上不太平，各位久走若有久走此處的可否說說，這青州地界兒此時甚個情況？”
那邊的人相互看看：“去清風鎮啊……那確實有幾分危險。”
馬靈看去說話的人，不妨一旁有人道：“哎？俺聽著慕容知府派了秦統制帶兵去征討。”
神駒子眼睛轉動下，看看幾個一臉笑容的商旅，總覺著這伙人是在譏笑。
“嗨，秦統制幾乎每隔幾個月就要帶兵前去攻打三山，何時成功過？”有人面上不屑：“每次都是糜費錢糧，要俺說，就算把俺換上去都比他強。”拍拍胸膛朝著幾人做個有力的姿勢。
“今趟好似不一般，聽說慕容夫人的娘家人帶著財貨前來，被二龍山的給劫了。”
“俺也聽說了，前幾日的事吧？聽說為這清風寨的那個花知寨吃了慕容知府一通臭罵。”
“不是說被打了軍棍嗎？”
馬靈神色一動，饒有興趣的看向說話的人：“花知寨，可是叫花榮的那個？”
“就是這人。”說話的人先是沖馬靈點點頭，又反駁另一人道：“打甚軍棍，俺跟你說，俺一鄰居的遠房表哥就在衙門當差，只是被罵一頓而已。”
“為何責罵？”馬靈看向那人，若有所思道：“可是東西是在他那邊被劫的？”
“可不是怎地。”說人閑話的人似是也不覺得熱了，雙目亮起，越發精神：“那批財貨據說離著清風寨不過二十里，被二龍山的人將護衛的人殺了，車子奪了，嘿，也是那花榮倒霉，聽說他那邊本想出兵，結果被一姓劉的文知寨給駁回去了。”
口中嘖嘖有聲，搖頭續道：“結果挨罵的就他一個，那文知寨屁事兒沒有。”
“恁地不公平。”馬靈一拍大腿道：“又不是未盡心辦事，緣何只責罵花榮一人，而不管那姓劉的鳥知寨？”
“那幫赤佬也不是甚好東西，在當官的面前慫的緊，見了我等百姓卻是逞威風的很，上手就搶，責罵一番也好。”
“剿匪是武人職責，本州軍將當真廢物的緊，都幾年了，還不能平定匪患。”
“還不如讓鄆州那邊的梁山打來呢，俺從那邊過，只收取些許錢財就再無匪人騷擾，比官府的過住稅都少。入娘的，哪像這里走個道提心吊膽不說，交錢還要掏三份兒的。”