狩獵隊長永鋼的年紀已經超過四十，滿臉都是粗硬的胡茬，皮膚顏色灰暗，也很粗糙。他推開嘈雜的人群，大步走到頭領孚松面前，長長呼了戴著白色熱霧的氣，聲音里充滿了疲憊與低沉：“這一趟很不順利，我們遇到了暴鬃熊，損失了十二個人，天峰和旭平重傷。沒有弄到什么獵物……這個季節的暴鬃熊實在太強了，我們沒辦法把所有尸體都帶回來。”
順著他的指引，磐石寨頭領孚松把目光集中到狩獵隊伍之前放下獵物的那個位置————橫七豎八堆著幾具凍硬的死尸。那些已經凍成冰塊，被霜花覆蓋的死白面孔，都是自己熟悉的模樣。就在尸體旁邊，還有十幾只用繩索串起的雪雞和野兔。
不知道為什么，孚松忽然想起寨子中央那間厚實圓木搭建而成的粗陋房屋。那是族里平時用作儲備獵物的倉庫。屋子的空間極大，擺放恰當的話，足夠裝下幾百頭野牛。然而，用粗木制成的獵物架上，現在只零亂地掛著幾只晾干的雪蛙、數十條表面已經變黑的大泥鰍、以及兩頭被凍得硬梆梆的野狍。
這些，就是全族兩百多人僅剩的糧食。
今年冬天來的特別早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。
原本以為，在積雪封閉道路前，狩獵隊能夠從山里帶回足夠多的獵物。現在，卻足足搭上了十二個獵手的性命。
損失很大。對饑餓的村民來說，死掉的獵手也是食物。
“頭領……我們該怎么辦？”
一個明顯經過壓抑，帶有幾分失落和悲觀的聲音，從他的身后慢慢傳來。
不用回頭看，孚松也知道，那是族中掌管巫祭的長老巫行。
不僅是磐石寨，整個北方蠻族所有的部落，所有巫師都以“巫”為姓氏，身份地位堪比貴族，比沒有姓氏的普通族人高了很多。
孚松雖然身為頭領，沒有得到族長的賜予，不能擁有姓氏。
他無奈地搖頭嘆息：“……明天，帶上幾個女人，到南邊走一趟吧……”
南面的山梁背后，有一個人口近千的大寨，其中成員多為男子。他們彪悍、健壯，對于女人的需求也更多一些。平常時節，一個女人在那里可以換到一頭野牛，或者幾只野羊。
一頭牛的肉比一個人的肉多。只是為了吃飽，交易倒也劃得來。
“這……”蒼老的巫行遲疑著，半天也沒有答腔。
他并非不明白頭領孚松的意思。只是今年冬天獵物稀少，就算南面的大族人多勢眾，嚴寒之下，恐怕也不見得會有多少儲備。到時候，只怕以人易貨不成，反倒連自己的女人也會被對方搶走。說不定，還會被當作過冬的食物全部宰殺。
可是，不換又能怎么辦？
狩獵隊帶回來的東西不多，倉庫里只有一點點存糧，摻上一些草根和樹皮，勉強能夠維持一段時間。若是這幾天再沒有任何收獲，全族人只得活活餓死。