東海朱城山白日流影城，器作監
少年穿過長長的巖道廊廡，來到整座城里最幽僻的角落。
環繞著石砌的鑄煉房四周，仿佛連空氣都被烤得暖洋洋的，門罅里透著逼人的旱勁。放眼東海三大鑄號，“白日流影城”算是字號新的，不過新不代表粗疏，里外都講規矩：此間的鑄劍場非是梁壁打通、喧嘩吵雜的大作坊，而是一座座獨立的石造大院，遠近都不挨一處。
一位師傅開爐，得有八九名學徒伺候，起爐、燒料、敷土、鍛打、淬火、打磨，各有各的照應，每道工序還須看準時辰下手，以免劍器沾染陰邪穢氣，至為不祥。
學徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，從燒炭生火一路層層歷練，聽任房里的師傅支使教訓，過了淬磨這關便算登堂入室，具備正式拜師的資格。這一折騰，少則也要十五年的工夫。
少年迎著空氣里炙人的滾熱，沿曲折的巖道走過了器作監十一座鑄房，來到最末尾的“辰”字號，額上居然滴汗也無，仿佛一切再自然不過。推開厚重的大門，鍛打鐵胎、紅炭嗶剝的聲響驟然清晰，少年吸了口氣，整整漿好熨平的衣襟袖口，撩衣跨過高檻。
“媽巴羔子！你誰呀你……”精赤著上身的學徒兇霸霸回頭，突然睜大眼：
“耿照？”
被稱為“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古銅色的黝黑肌膚一襯，倍顯精神。
“別嚷嚷，按規矩來。當心惱了狗叔。”話雖如此，眾學徒仍是撇了工作，一窩蜂擠上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住滿臉艷羨；有的猛撲上來擰頭扭臂，親熱得不得了。
“都來瞧欸，執敬司的大紅人！”
“才兩月不見，變了個人樣啊！”
“給俺們說說，都長了啥見識？”
“見識？見識個屁！”當先那名學徒大笑：
“咋久不回，準是搭上了姑娘！”
眾人你一言我一語，連說帶蹭，手腳都沒閑著，可比嘴皮子利索十倍。耿照個頭不高，人單勢孤，能是這群虎狼少壯的敵手？眨眼陷入十幾只古銅油亮的粗胳膊里，被挾得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼掙脫不出，呲牙亂叫一氣。
“吵什么吵！”
驀地一聲斷喝，眾學徒噤若寒蟬，個個如中定身咒，連大氣也不敢喘一口。一名黃面鼠須的矮小老人負手而出，尖聲道：“這是我辰字號房里的規矩？執敬司的關條在哪兒？誰放人進來的？”嘴里罵著徒弟，一雙細眼卻斜睨少年，仿佛形容猥崽的還是別人，而非自己。學徒們簌簌發抖，沒敢抬頭回話。
耿照定了定神，自夾層的衣囊里取出一封對印黃柬，雙手恭恭敬敬捧過。“弟子奉執敬司二總管的吩咐，往斷腸湖一趟，行前要往長生園去會兒，請狗叔多關照。”
狗叔一瞥關條，抬頭“唔”了一聲，其實他大字不識幾個，也沒啥好看。執敬司是白日流影城的中樞，關條不過是王侯府里的排場而已，打著二總管的字號辦事，城里誰人敢阻？
狗叔上下打量幾眼，閑氣似未出盡，轉頭大吼：“都給老子干活去！回頭我一個一個驗，哪只王八羔過不了關的，小心他一雙腿子！”眾人如獲大赦，立時哄散。