染紅霞大聲問：“碧湖追來了么？”
耿照點點頭，忽道：“二掌院，我猜碧湖姑娘的輕功應該不錯。”
染紅霞一怔：“他怎么知道？”微微側臉避風，大聲道：“碧湖輕功很好！便是算上了我大師姊、三師妹，她都能排得上第四第五！這孩子旁的不行，于此倒是別有天分。”
耿照沉默點頭，片刻才說：“二掌院，依照碧湖姑娘的速度，少時便要追上，我想向你借昆吾劍一用。”篷車幾近半毀，自不會在車上相斗。染紅霞急道：“萬萬不可！我……我絕不會拋下你，讓你獨對妖刀！”
耿照倉促間不知如何解釋，想了一下，才說：“我打不過妖刀，但可能贏得了碧湖姑娘。”染紅霞聞言蹙眉：“這是什么意思？”
耿照說：“依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。何阿三若有碧湖姑娘的輕功，剛才在橋上，我們就死定了；碧湖姑娘若有何阿三的力氣，那一刀決計不止砸壞半輛篷車。”
染紅霞微微一怔，登時醒悟，不禁對這少年的洞察力頗感佩服，暗忖：“逃亡之中，連我都不免凄惶，他卻見我所未見，想我所未想。”但仍是搖頭：“我師妹向來力弱，卻能毫不費力的揮舞那把萬劫刀，這又怎么說？”
耿照搖頭。
“我不知道，要多些線索才好推測。請二掌院先借劍一用。”
“不行！妖刀奇異，鬼神難測！我若讓你下了車，與親手殺你有什么分別？形勢未至絕望時，豈能輕言犧牲！”她說得急了，雙手緊握馬韁，檀口咬著幾絡亂發，雪靨微微漲紅：“聽明白了沒？”
耿照無言以對，想想也不是非劍不可，危機卻須臾便至，隨手折下一段殘轅，在車座上屈起腰腿，作勢要跳。
染紅霞正全神駕車，眼角余光瞥見，忙伸手去揪他衣領。誰知耿照動作極快，猛地低頭，竟然閃過；突然車輪碾過地面一處窟窿，左邊高高彈起，兩人一下子失去平衡，頓時撞成一團。
染紅霞不避男女之嫌，乘機一把揪住，斥責道：“少不更事！小小年紀，學人逞什么英雄？你很想死么？”單手執韁，忙將車身穩住。
耿照個頭不高，被高挑苗條的染紅霞張臂一挾，倒像姊姊教訓調皮搗蛋的幼弟似的，偎著她曲線玲瓏的溫軟嬌軀，聞著襟懷里透出的微汗幽香，不禁有些發窘，一時也不知該說什么。
爭執之間，篷車又馳出里許，前方忽見一座黑黝黝的物事突出樹林，形似磨坊，又有些像塔樓。染紅霞正自狐疑，忽聽耿照大叫：“是烽火臺！那是本城的烽火臺！臺中駐有哨隊，一班多則十來名弟兄，都是全副武裝。二掌院……”
話沒說完，“轟”的一聲巨響，身下倏空！
耿照一陣天旋地轉，不知翻了幾翻，直到背門撞上硬地，才知自己是在疾馳間被拋了出去。他抱頭連滾幾匝，化去沖擊的力道，一躍而起，見三丈外一處巨坑，坑里木片狼籍，依稀辨出轅軛軸輻的模樣，原來是碧湖追了上來，一刀將僅剩的半輛篷車砸了個粉碎！
那匹羸馬后腿受到重創，倒地不起，昂首嘶嘶哀鳴。
距陷坑不遠處，一抹窈窕的緋紅衣影拄劍而起。染紅霞簪帶迸散，披落一頭如瀑長發，掩著半張如雪玉靨；周身衣衫被尖利木屑劃破，血染如楓，破孔里露出欺霜賽雪的晶瑩肌膚，分外凄艷。
她勉強站起，拖著左腿走前幾步，從破爛的篷布底下拉出黃、藍二姝。兩人似無大礙，采藍照舊昏迷不醒，黃纓抱著小腦袋連搖幾回，神情茫然，身上卻沒見什么皮外傷。