胡彥之點點頭，不再多說，找了個節瘤圓凸的大樹底坐定，染紅霞、黃纓也各自倚坐歇息；采藍、碧湖昏迷不醒，被安置在林蔭草軟之處。
策影的定性異乎尋常，一旦跪臥下來，便如一塊黝黑烏亮的巨石，動也不動。鞍袋里還有干糧，眾人配著酒水進食，倒也不甚難捱；只是染紅霞始終沒同耿照說過一句話，不知是不愿在旁人面前說，還是無話可說。
耿照忍著情思起伏，靜靜觀察城外人馬進出的情況。
其間屢有騎隊馳出流影城，卻無一隊回來，顯然上頭下了嚴令，沒找到黑馬不許回城。等了將近兩個時辰，流影城前六門洞開，獨孤峰面色陰沉，率領大隊人馬奔出城來，人人手持火把，一路馳下山去；遠遠眺望，猶如一條蜿蜒細長的火焰長龍。
耿照等大隊去遠了，這才上前叩打朱門，“砰、砰”兩聲，墻上覘孔探出一張黝黑的年輕面孔，胸口以上的服色與哨隊相似。他舉火下照，眺望一陣，忽道：“你不是耿照么？怎么搞成這樣？”
耿照抱拳道：“何大哥，這說來話長了。煩請代為通報二總管，說耿照有十萬火急之事。”
那姓何的少年甚為精警，眉頭大皺。
“你還帶了外人哪！我得先同我們頭兒說一聲。”
耿照搖頭：“何大哥，麻煩你，先與二總管說。”
少年登時會意，左顧右盼，見四下無人，埋怨道：“要是惹了麻煩，你救得了我么？”耿照低聲道：“不會有麻煩的，一切有我擔待。”少年猶豫片刻，一溜煙下了墻臺。
片刻，兩扇釘滿銅釘的朱漆大門緩緩打開，一隊持槍佩刀的武裝侍衛擁出來，將耿照、胡彥之等團團圍住，其中也包含那名何姓少年。
胡彥之小聲道：“看來你朋友還是賣了你。”耿照搖頭：“本城戍衛歸巡城司管轄，我逾時晚歸，關條已經失效，按理他是該通報頂上官長。”
一名武官模樣、身穿絹甲的中年人扶著腰刀，越眾而出。“耿照！你身為執敬司弟子，卻放著二總管的差使不管，在外游蕩了一日一夜才回，還帶來了這一干不明之人，是視本城的規矩如無物了么？”
“弟子不敢。”耿照恭恭敬敬俯首，一一介紹了魏無音、胡彥之與染紅霞等。那巡城司馬正自驚疑，身后忽有兩盞明燈，兩名服色與耿照相似的高大少年并肩而來，其中一人亮出腰牌，寒聲道：“二總管有令，讓本司弟子耿照速速去見，誰都不許阻攔！”
巡城司馬倒抽一口涼氣，為在部屬前保住臉面，兀自頑抗：“耿照逾時未歸，按規矩應由巡城司收押，交付都刑司審問。便是你們執敬司的人，也不能……”
發話的英俊少年臉露不耐，從懷里摸出一張關條，往他腳下一扔：“睜大你的狗眼看清楚！二總管的親筆，教耿照便宜行事，不受夜規節制。”那關條上墨跡宛然，還未全干，顯是方才寫就。
區區一介巡城司馬，自斗不過手把一城大小事的總管大人，他木然低頭，拾起關條，寒聲道：“既然如此，人你們帶走。其余可疑人等，且由本司押下，上稟城主處置。”
少年劍眉倒豎，睜眼大喝：“放肆！這都是二總管的客人，你是向誰借的膽？”眾巡城兵被他嚇了一大跳，矛尖幾聲磕碰，在夜風里聽來格外清晰。巡城司馬雙肩垂落，面色鐵青，咬牙擺手：“你們可以走了。”耿照微微欠身，領著胡彥之等魚貫而入。
那兩名少年掌燈引路，看都不看耿照一眼。黃纓見他倆身材頎長、相貌俊美，原有十分好感，暗忖：“都是執敬司橫二總管的部下，他們可比耿照好看多了。”瞧二人對耿照異常冷淡，又不覺有些氣惱：“看不起人么？擺什么三白眼兒，哼！”