陶元崢回府不久，便不能再理事，臥床月余，這位一手建立起國家制度、滿朝文武皆懼怕的一代良相溘然長逝。陶元崢死后，太宗年年祭拜時都執弟子之禮，以追念少年時曾在東海老宅的書房里，與弟弟們一起聽他講授經義的往事。
太宗一朝，文治武功皆有可觀處。
鎮南將軍段思宗率大軍南下，威服南陵道諸封國，僅在天虞山附近打了幾場威嚇性的小戰役，算得上是兵不血刃。相較之下，北方異族驍勇獰惡、直如鬼怪，曾一路踏平碧蟾王朝的重重守關，一舉毀滅王都白玉京，各軍聞之色變；后來，異族莫名其妙撤退，各地軍閥才得以松一口氣。
按說北關道面臨的敵人如此險惡，理應營城筑壘，堅守不出，但染蒼群接任鎮北將軍的頭幾年，歲歲均冒雪主動出擊，將王朝防線不斷向前推進，盤據北關道外的異族殘部捱不住雪災與軍隊的雙重夾擊，最后被趕入更北方的諸沃之野。
染蒼群更上疏征調北關道廿州六十五縣的民夫，連同各軍、各節鎮的屯田兵共十萬人，欲沿諸沃之野外側的嬰垣大山筑起堅城壁壘，以垣相連，依著山脊深林結成一道防線，在朝野掀起軒然大波。
有人抨擊他“驅民以死”，有人則質疑他有不臣之心，想借此激起民怨、消耗國力，伺機圖謀不軌。“將軍位極人臣，又擁重兵，為天下人所敬。”幕僚勸他：“何苦將自己推到刀鋸沸鼎之上，落得身死名裂的下場？”
據說染蒼群只是抬頭盯著天看，什么也沒說。
此事不只朝野議論，連太宗自己也犯疑。
北關軍主動出擊，將異族族民趕進了諸沃之野那樣的蠻荒地帶，天寒地凍，生存更加不易。此際是乘勝追擊、將他們一舉殲滅的大好時機，豈有不進反退，發民夫筑城的道理？
太宗皇帝與老丞相在深宮里辟室密商，談了大半天，連陶元崢也反對。
“他約莫是想要錢糧啦。也難怪，北關道天寒地凍，誰也不想多待。”繼位不久的壯年皇帝捧折沉吟，見昔日的老師面色凝肅，似是想打個圓場：“這樣罷！再撥給他十萬石的糧，武器、棉衣盡量供應，賞賜白銀萬兩、錦緞千疋，封他……封他父親一個正二品的金紫光祿大夫好了，你看怎樣？”
陶元崢臉上罩著一層青氣，骨節嶙峋的五指捏著扶手，椅上傳來極輕極細的喀喀聲響--如果那渾圓的紫檀扶手雕成了染蒼群的頭顱形狀，說不定真會被老人一把擰斷。
“錢糧夠了，封官則不必。”陶元崢寒著臉，一個字、一個字地說：
“此例一開，后患無窮。皇上三思。”
“就依你。那……明年還是召他回京？”太宗沉吟。
“不必。為免打草驚蛇，可讓太子走一趟。”無視于皇帝的錯愕，老丞相啞聲緩道：“明年上巳節過后，皇上再派太子動身前往射平府（北關道首治，鎮北將軍府所在地），多多送上金銀珠寶，賜他劍履上殿、免貢不朝。往后經常賞賜，漸次增加；如此三年后召他回京，便可誅殺此獠，身死不疑。”
孝明帝神情凝重，沉默不語。
幸好老丞相的謀劃最后并未付諸實行。
第四年的秋后未降大雪，是難得的暖冬，關內正一片歡欣鼓舞、準備迎接來年正月時，五千名異族驍士突然殺出諸沃之野，意圖斬關南下，重演當年一路踏平白玉京的奇襲戰略！