（他……應該十分后悔吧？）
如果能夠，他愿不愿用一身武功、一族興復，甚至是一己生命，換取那遲到的七日？如果一切能夠重來的話，他還會不會離開射平府、離開北關道，離開那貌美卻剛烈的公主妻子？
--抱持著這樣的悔恨，人要怎樣才能繼續活下去？
他開始有些了解，老胡斷定刀皇不在人世的原因了，益發覺得心虛：“我……能冒認是他的弟子么？這樣的人，這樣的苦……我怎能再冒用他老人家的名諱？”低聲道：“老胡，我們這樣子騙人，豈非很對他不住？我……我不想這樣。”
胡彥之早已料到他會這樣說，淡然一笑。
“你別聽岳某某亂放狗屁。名位有時確如浮云，但有的時候，卻是救命應時的萬靈藥。正所謂：“不在其位，不謀其政。”你若只是打下手的小廝，今日獨孤天威追究起來，也只能拿你當奸細查辦。要不，該怎么解釋一名下人竟能在天裂妖刀之下來去自如，解了“八荒刀銘”的斷頭之危？”
他見耿照默然無語，又道：“況且，阿傻雖暫時保住了一命，然而獨孤天威那寶貝真讓他同岳宸風打擂臺的話，肯定白送一條命，你想不想救他？還有你那同村的童年玩伴葛五義，他私放了我們，這事早晚教獨孤峰知曉。這個你要不要救？”
耿照聽得熱血上涌。他與阿傻萍水相逢，憐其失聰，又想起了家鄉的姊姊耿縈，這才無法袖手；但葛五義卻是受自己的連累，萬萬不能舍下不管，大聲道：“當然要救！”
胡彥之冷笑：“但執敬司弟子耿照自救不暇，想救哪個？只有刀皇的弟子、堂堂七品典衛的耿照耿大人，才有機會救人。”典衛一職原本是親王府內的侍衛長，相當于皇帝身邊的御前帶刀，品秩甚高，卻毋須實際任職，逐漸演變成親王重臣們用來籠絡武林高手的酬庸手段。尋常武官要按部就班升至七品，實屬不易。
耿照無言以對，肩膀垂落，神情十分氣餒。
胡彥之道：“小耿，我不是害你，是想幫你一把。你若想調查妖刀之事，這七品典衛的身份十分受用，決計比一名下人弟子方便得多。”見耿照猛然抬頭、滿臉震驚的模樣，他嘿嘿一笑，低聲道：“你認出了天裂妖刀，二掌院卻無動于衷，顯然當夜琴魔臨終前所傳，是你不是她。這個關竅一想通，剩下來的就很容易懂啦：你之所以能應付天裂妖刀，自然也是琴魔所傳，是也不是？”
耿照幾乎想把一切和盤托出，轉念又想：“二總管千叮嚀萬囑咐，讓我千萬不能露臉，以免流影城卷入風波，如玄犀輕羽閣般萬劫不復。我已違背她的交代，鬧出這么大的事來，豈能一錯再錯？”無法判斷該不該說出來，猶豫片刻，低頭小聲道：
“我不能說。”
胡彥之“嗯”了一聲，也不生氣，忽然停下腳步，原來是客舍已至。
“正所謂“朋友相交貴乎誠”……”見耿照吞吞吐吐、急著想解釋的慌亂模樣，忙舉手安撫，沉穩道：“你別急，我沒生氣，也不是責備你。人都有難言之隱，重點是當你想說的時候，有沒有人可以聆聽。”
“你若想找人喝喝酒、聊一聊，我便在這里。我同你二哥，隨時歡迎你來。”
咿的一聲，柴扉輕輕掩上。胡彥之手扶粉壁，寬闊高大的背影緩緩前行，終于隱沒于客舍門影之內。日影西斜，暮靄浮動，耿照呆立在圍籬外，心空蕩蕩的，仿佛被他的磊落刺傷，既恨自己彷徨猶豫，又覺軟弱無依；霎時天地俱遠，更無一物可恃。