“不是親生的孩子，也有這種無聊的感情么？”他冷然道：“你老啦，跟姓橫的丫頭一樣，開始變得感情用事；說到了底，你還是想保他。橫疏影若失手，我會親自殺他，魏無音便是榜樣。”
高柳蟬“呸”的一聲，居然笑起來。
“你想錯了。沒有價值的東西，留之何用？”老人哼笑著，緩道：
“奪舍大法與妖刀，關鍵都在一個“蠱”。妖刀奪人意志，又彼此殘殺，目的是爭做蠱王；而奪舍大法將神識灌入他人體內，爭主其軀，也是強者存弱者滅，二者無論源流脈絡，俱有相通。橫家那小娘皮不是省油的燈，她若殺不了耿照，證明那孩子成長之快，已走上“蠱”之一路。究其變化，能加速我等對妖刀的掌握。”
古木鳶靜靜注視他。
高柳蟬瞇眼迎視，不閃不避，仿佛對他銳利的目光全然無懼。
“這理由我可以接受。”姑射的首腦輕聲道。
他們的確亟需突破。計劃啟動，再無轉圜的余地；很快的，像鬼魅般四出殺人、神龍見首不見尾的妖刀將不符所需，“姑射”必須更有效、更隨心所欲的制造刀主，更能承受如今日之耿照這樣的損失。
“橫疏影若失敗，我將親自動手。通過這兩次考驗，我就承認他有被留下來的價值。”
◇◇◇
耿照一出挽香齋，就知道消息已經傳開了。
沿路的侍女仆役大老遠瞧見，立刻讓至一旁，有的微微頷首，露出討好諂媚的神色，但落差實在太大，一下子不知該如何稱呼他才好，目光尷尬地一交會，也只是笑而已；有人索性避了開來，等明日執敬司正式布達、塵埃落定了再說。
七品官到底有多大？耿照毫無概念。他苦著臉回到新撥下的隨班院舍，長孫日九已洗浴更衣完畢，倒在床鋪上呼呼大睡。
這座小院落離他昨夜還睡著的庚寅房甚遠，平常根本不會走到這兒來，床帳、擺設，整齊迭在榻上的換洗衣物、桌頂擺放的青瓷茶釜……觸目所及，無一不是簇新而陌生。
若有人能無視他的出身，貧賤時不欺、富貴時不諛，除了從小看著自己長大的七叔和木雞叔叔之外，大概就只有長孫日九了罷？耿照在回程的路上懷著一絲希望，盼與日九聊上幾句，一吐心中的積郁彷徨，誰知亦不可得。
他嘆了口氣，和衣倒在床上，毫無躋身出頭的喜悅興奮，怔望著天花板發呆，直到睡意鋪天蓋地襲來，一把將他攫入迷離夢鄉，混亂的思緒倏然中斷，只余一片深黝黝的黑……
耿照伸手一撥，虛無的黑幕應手而分，化作一縷縷灰翳；忽然一團血艷艷的赤光爆炸開來，四周頓成一片火海，漆黑的背景落地還形，變成一大片石砌墻垣，青石覆蓋的范圍從腳下、墻上，一直延伸到天頂，似乎是某條城寨甬道。
熊熊火焰吞噬了通道來處，地上到處散落著殘肢斷劍，切口平滑齊整，怪異到幾乎讓人忘了這副景象所代表的殘酷與血腥。火舌四處竄燒，濃煙滾滾而來，但他探手卻不覺灼熱，也聽不見任何聲響，仿佛整個人被浸入水中，除了視覺，其余的感官全被阻隔開來--
（這是……琴魔前輩的記憶！）