沒想才兩天光景，這位代掌門便已投帖拜山，親自前來。若非接回染紅霞一事關系重大，非得代掌門親身出馬；便是斷腸湖那廂并無大礙，妖刀殺傷不多，毋須代掌門坐鎮指揮。無論哪一個理由，均是突兀之至，極不尋常。
橫疏影不動聲色，點頭道：“快請！”一邊起身向邵蘭生告罪，殷勤道：
“三爺這回，千萬要在朱城山多待幾日，好讓我一進地主之誼。我讓鐘陽給三爺安排一處舒適雅致的獨院，三爺好生歇息，稍解旅途疲憊。午間再為三爺設宴洗塵，有關四府競鋒之事，我們筵席上邊吃邊聊。”
誰知邵蘭生文風不動，怡然笑道：“二總管休忙。我與代掌門許久不見啦，今日在貴城偶遇，也算是難得。二總管如不介意，邵某原想借花獻佛，借此千載難逢的機會，也與舊友一敘。”
邵蘭生是青鋒照對正道六大派的聯絡人，素與各派首腦交好，此說倒也非天馬行空。橫疏影不好推辭，只得點頭道：“既然如此，還請三爺稍候。何煦！有請許代掌門，絕不可怠慢。”回頭吩咐鐘陽：“速請染二掌院來偏廳一晤。”兩人領命而去。
要不多時，一陣如檀如麝的淡雅清香飄入廳堂，鐘陽引領賓客而回，為首之人身段婀娜，生得高挑修長，腰肢既富肉感，曲線卻又緊致結實；連接上下首的飽滿胸脯與渾圓美臀，居間忽如險壑凹陷，落差之大，堪稱“瓠腰”，便是一身烏衣雪履仍不減風姿，正是水月代掌門許緇衣。
橫、邵二人起身相迎，橫疏影笑道：“許久不見，代掌門益發美麗啦！真個是天仙化人、風姿出塵，令人好生相敬。”
許緇衣微笑道：“二總管又笑話我了。讀經修道，參的是生死解脫，身軀容貌不過是一具枵殼皮囊，不足掛懷。”妙目微抬，頷首道：“啊，三爺也來啦。久未至花石津拜望，不知家主及二爺可好？”
邵蘭生拱手道：“多謝代掌門關心，兩位兄長俱都安好。家兄還特別囑咐，待得杜掌門出關，讓我一定要走一趟斷腸湖，多多拜望她老人家。”許緇衣笑道：“有勞三爺和家主費心了。待家師功成出關，定然傳帖江湖同道，來水月停軒一敘，邀月舉杯、對影論劍，屆時還要請三爺賞光。”
邵蘭生喜道：“那邵某便引頸企盼，恭候佳音了。”
后頭幾人魚貫而入，橫疏影認出其中一名錦袍官靴、雙掌如鐵的紫膛大漢，心中微凜：“怎連他也來了？”面上卻不動聲色，笑如春風，碎步相迎：“久違啦，談大人！去年鋒會一別，妾身一直還未上白城山探望老臺丞，不想談大人先我一步，倒來朱城山看我啦。”
那紫膛大漢正是埋皇劍冢的副臺丞“朝天金鎖”談劍笏。他出身西北邊陲的火工名門赤鼎派，又歷練過都作院利器署丞、軍器少監等職位，蕭諫紙借重他的專才，指派擔任“三府競鋒”的蒞會代表，與橫疏影幾乎年年碰面，兩人堪稱熟稔。
談劍笏抱拳道：“不請自來，還望二總管恕罪。”他對冶金鑄煉十分嫻熟，又曾做過京官，對平望都的了解甚深，于公于私，向來與橫疏影頗有話聊。今日卻顯得有些尷尬，客套兩句后便退至一旁，神情凝肅，似是心事重重。
“這人太過耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”
橫疏影心思飛轉，忽見談劍笏身后除了兩名隨侍的院生外，另有一名相貌英挺、長身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，氣質不凡，只是容色灰敗、神情憔悴，既似身受內傷，又有幾分失魂落魄的模樣。
他雙手空蕩，未攜兵刃，入廳時一跛一跛的，腿上似乎不太方便。橫疏影想起談劍笏的師承來歷，心中暗忖：“莫非是談劍笏的子侄輩？”
談劍笏與邵蘭生也都相熟，眾人寒暄一陣，各自坐定。那青年公子坐在談劍笏身邊，未如隨行的院生般立于座后，橫疏影暗忖：“此人必不是埋皇劍冢門下，更不是赤鼎派里的青年后輩，才得與談劍笏平起平坐。”又多看了幾眼，心念一動：