鞭索的末端是一只纏了鞣革的長柄，仿佛遍生鱗片。握著鞭柄的，正是原本縮在柜臺下直打哆嗦的茶肆伙計。
伙計一揚鞭子，從響尾鞭梢取下長劍，青白的面孔原來不是出于害怕，而是天生如此。長長的鞭索如水一般流下、像蛇一樣盤起，環著身周簌簌抖成了偌大的圈子。胡彥之只看了鞭子一眼，便知這茶肆里所有東西，都在那條鱗皮響尾鞭的攻擊范圍之內，無論躲到哪一處都難以幸免。
而鞭索不比刀劍，在技藝精純的人手里，鞭梢輕輕一掃，便能帶下一塊新鮮的皮肉，瞄準人身如咽喉、軟骨、腰腎等柔軟處，輕則筋摧肢殘，重則殺人取命。他見識過天門鞭索一脈的能為，對長鞭的威力知之甚深。安排這樣一個人埋伏在此，終于讓胡彥之能稍稍正視這場逼殺。
在少婦與小耿之間，他毫不猶豫地選擇后者。然而只消一動，毒蛇般的響尾鞭梢所點，可能是他的雙眼、可能是少婦的咽喉，抑或小耿的后腰命門。這賭注稍微大了些，至少超過眼下所能負荷。
他將手腳放軟，四肢百骸松到了極處，強攝起焦急之心，面露微笑。
“所謂“真人不露相”，搞了半天，總算等到正主兒啦。”他把全身的靈活都集中到面上，除了夸張的表情，四肢五體就像半截枯木，靜得毫無生機。這是為使對方的殺氣失去目標。在這種情況下出手，對方形同把先機交到他的手上。
“伙計”淡淡一笑，青白的臉上波紋不驚，既非訝異，也無欣喜，同樣是一片死寂。
“胡大爺客氣。我定是犯了什么錯，否則方才那一鞭，原該取了胡大爺性命。”
自尊自大，口氣或神態卻無懈可擊。他想讓我覺得他是個忘形之人--胡彥之暗嘆一口氣，在對手的秤盤上添了枚砝碼。
“銀錠。”他笑得一派輕松：“我以“落羽分霄天元掌”的掌勁，將銀錠打入臺中，豈是一名鄉下茶肆的伙計能徒手撬出？可惜閣下稍一不察，居然在這種小地方露了餡，要不方才那一鞭，又或是鞭梢之毒，我可能真躲不過。”
那人想了一想，還是搖頭。
“這就沒法兒了。要殺胡大爺，我真需要那枚銀錠。”
胡彥之臉色微變，強笑道：“是么？就算你練有“守風散息”的奇功，可以從外物受力的形貌、變化，以及殘留的真氣，準確測出施力者的根基修為、內息特性，甚至是外人所不知的運勁法門等，難道……我就不能誆騙你么？”
那人淡淡一笑，面如霜映。
“除非胡大爺只出一成功力，如此“守風散息”難免誤差。”
胡彥之額際沁出豆大的汗珠。身后不遠處，耿照氣息將盡，仍扳不開虬髯大漢的手掌，喉間迸出痛苦嗚咽。胡彥之并未回頭，額汗卻更加明顯；趁他偶一失神，“伙計”單臂一抖，環繞周身、盤成數匝的鞭索颼然飆出，如風似電！
胡彥之本能地一躍而起，銳利的鞭風掠過身側，爆出一蓬碎布白花！
他慘叫跌落，捂著左腿連滾幾圈，從靴筒外扯落一條被打爛的厚革綁腿，衣擺之下滲出鮮血。鞭梢只不過輕掃過腿側，卻把皮綁腿、靴筒、褲管等一并打爛，更打得他皮開肉綻，重傷了左小腿。
長鞭宛若神龍，凄厲的破風聲臨空矯矯，盤繞著掃向后進，鞭梢掃過虬髯大漢手肘，骨肉應聲兩分！肘臂被削斷的瞬間，指掌肌肉一縮，耿照被斷手扼得仰頭拱腰，如鋼片般結實的身體用力繃緊、劇烈抽搐，齒縫間迸出長長的悶嚎，似將斷氣。
“小耿！”