“那是什么聲音？”
明棧雪打了寒顫，搖頭不語，過了一會兒才低聲道：“跟……跟著過去，記得揀有……有路處走，便能見得有人。”
耿照會過意來：“若無篝火、大氅等保暖之物，明姑娘撐不過今晚。”
岳宸風的紫度神掌何其厲害，連老胡鐵打的身子都捱不了一下，這嬌滴滴的女郎卻硬生生受了兩掌！明棧雪全身的內力全用于抑制雷勁、以免爆發，再無運功御寒的余裕，此刻身子骨只怕比一名不懂武功的弱女子還不如，受寒一夜，極可能便要了她的命。
耿照恢復鎮定，循聲而去，靠著皎潔月光走了數里的彎繞山路，鋪著石板的山徑穿過一片茂密樹林，眼前驟然一寬，聳出一片丈余高墻，飛檐翹脊、壁染朱紅，巍峨處絲毫不遜于朱城山巔的流影城。
他不禁一愣，忍不住眨了眨眼睛，心想：“方才一路蜿蜒直上，怕不是到了半山腰。林間野地，怎能有這么氣派宏偉的大院？”
那朱紅宮墻沿著山腰間的平臺向兩側延伸，左右眺望均不見盡頭。遠處似有一座門房似的突出耳房，卻未懸掛燈籠，只是院中燈火通明，似也無須燈籠來照。
奇妙的是：原本那股莫名怪聲在二人進樹林前忽然停止，“鏗、鏗”幾聲激越的金鐵交鳴后，倏地化作風流云散，只余低嗚嗚的些許人聲，然而聽似極遠，片刻亦消失不見。所幸大院上浮著一片暈黃，盡管遠處不見高墻，仍足以當作路引。
耿照不欲驚動院里人，取出銀鉤拋過高墻，“鏗！”勾住內檐，小心抱著明棧雪翻過墻檐，縱身跳入院中。
那院落甚是廣衾，地上遍鋪大片的青石磚，形制、用料可比流影城的內城規格，甚至猶有過之。院中每隔幾丈便豎有一盞蓮燈，是蓮臺銅柱中置著一盞油燈，上覆防風的琉璃燈罩；廡廊砌起的高臺下也是每隔幾尺挖出一個方孔，與檐上對襯的瓦隴中俱都置入蓮燈，與其說是“明如白晝”，卻更像走入出塵仙境，上下一片燈靄浮溢，美不勝收。
耿照落地時嚇了一跳，抱著明棧雪躲入一叢修剪齊整的山茶中，不禁咋舌：“點上忒多燈盞，一夜要燃去多少燈油！此地定是某位大官巨富的山間別墅，卻不知是何人的物業，鋪張竟可與城主相比？”
院中雖然燈火通明，廊間的廂房卻都是一片漆黑，耿照不敢貿然進入，沿著院墻往荒僻處走，遠離大院之后，赫見一座谷倉似的兩層木造建筑，獨門獨棟，不與他處相鄰。
那木屋左右是空曠的晾衣場，置著一座座空架子，屋外堆滿木耙、掃帚之類，卻無相鄰的下人屋舍，門窗縫里透出些許微光。耿照掩至窗下窺看，只見屋內地面上鋪著厚厚的干草，四壁均高高堆著一束束草料，屋內連一副桌椅也無，壁上嵌著一盞琉璃蓮燈，便是光源所在。
他推門而入，里里外外巡過幾回，確定無人之后，才將明棧雪抱了進去。草料倉的二樓挑空，僅沿墻筑了個“回”字型的踏板，寬約兩尺余，還不容一人平躺翻身，以一條木梯上下交通；待四面的草料堆高至頂，便可站在踏板上以鐵耙翻動。
屋內門窗緊閉，隔斷寒風，自是比外頭溫暖。
兩人躲在屋角的草料堆深處，耿照還特別翻來幾捆草料，在藏身之處外迭了個交角，表面看來便似壘草成堆，任誰也猜不到里頭還藏得有人。
透過壁上油燈微明，只見明棧雪雙目緊閉，嘴唇面上白得微帶透明，竟無一絲血色，眉間隱隱有一團大如雞蛋的青氣。她雙手環抱肩頭，瑟縮在干草堆里不住顫抖，身下的草料被濕衣一壓，轉眼便已浸透。
耿照一坐下便覺不對，濕掉的草料非但無法保暖，反而更易受寒，趕緊躍出藏身處，隔著草堆褪去鞋襪上衣；微一遲疑，連腰帶、衫褲也一并解下，全身脫得赤條條的，抓起一把干草將全身抹凈，抱著一束捆好的草料偎入干草堆里，頓覺無比暖和，仿佛上天下地，再沒有比這更舒服的。
“明姑娘……”他鼓起勇氣，隔著草料堆輕聲道：