明棧雪一時還以為聽錯了，幾乎不敢相信自己的耳朵，如花笑靨凝于粉面，尚不及褪去；片刻才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我療傷，還是不愿學碧火功？你可知道，除非我傷勢痊愈，否則普天之下，再無第二人能助你奪回那只匣子？還是你不相信，我有這份能耐？”
“我相信你有這份能耐，所以我不愿學碧火神功，也不想助你增強功力。”
耿照緩緩道：“世上有一個岳宸風，已是禍非福；我若助你練功療傷，再加上青璃赤火丹的神奇藥力，不過造就另一名武功更高、心計更毒的岳宸風罷了。就算除去了岳宸風，遺患卻不在岳宸風之下，我助你療傷之惡，豈非勝過了岳宸風？”
他伸手指著草堆里并置的兩具尸身，濃眉一軒，神情帶著不可動搖的決心。
“明姑娘，岳宸風若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魎。在我心里，你與他并無差別。”
明棧雪聽得微怔，忽然大笑起來，笑得前仰后俯、花枝亂顫，罕見地沒有了一貫的溫婉嫻雅，笑聲大膽而放肆，仿佛見到了什么稀奇無比的怪物。耿照冷冷回望，不發一語，直到她慢慢收了笑聲，抬起一雙炯炯放光的明眸，絕美的容顏上兀自掛著微笑，目光中卻無笑意。
“你真是個有趣的孩子。”
她盯著他的臉許久許久，才又低垂粉頸，隨手拂著膝下，微帶透明的纖纖玉指宛若鮮剝的茭白筍尖，不住在枯黃的干草屑間翻滾如攪浪，仿佛五只活生生的雪精，靈動纖巧，說不出的好看；耿照只瞥了一眼，目光便被她那玉碾似的指尖黏了過去，一時竟看得忘情--
直到她輕咳兩聲，耿照才回過神來，不覺脹紅面頰。
明棧雪便像逗完了貓兒似的，將左手五指縮回衫里，方才一瞬間涌現的尷尬、失望、憤怒、陰狠……俱都一掃而空，仿佛從來不曾有過，又回復成那個雍容溫婉、成竹在胸的美麗女郎。
她笑吟吟的望著耿照，活像看著一頭不自量力、卻又不知死活的流浪貓仔，全因她的寬容溺愛才得以存活，自己卻一點兒也不明白。“等你想通了，再回來找我。我的提議依然有效。”
耿照不知該說什么好，雙手一抱拳，霍然轉身。
“后會有期了，明姑娘。”
正要邁開步子，忽然“當”一聲巨響，一瞬間，偌大的草料倉里空氣仿佛全被壓擠到了一處，然后才又迸碎開來；遠至梁柱倉門、近至腳下地面，仿佛無一物不在震動，巨大的共鳴從里到外震撼著耿照，似乎要將腔子里的臟腑舌頭全都震了出來。
“這……這是什么聲音？”
震耳欲聾的轟然撞擊，卻未隨著耿照的心神平復而消失。很快的，第二聲、第三聲……耿照低伏在窗欞下，慢慢數著這駭人的撞擊巨響，心中隱約有了模糊的輪廓，只是怎么也無法與昨夜所見、所聞產生聯系。
（是……鐘聲。）