只有百年古剎的巨鐘，才能發出如此宏亮的金鐵聲響。但這里……怎能是寺院？
明棧雪微笑道：“看來，你還不知道自己置身何處。”見耿照默然無語，也算摸透了他慎言而不妄斷的性子，沒等他回話，自顧自地笑著接口：“如你所聞，方才乃是寺里的晨鐘聲響。此鐘聲聞百里，震動三川，全東海僅此一座，別無其他。”
耿照錯愕道：“這里……怎能是寺院？”
明棧雪笑道：“其實你想說的是：“寺院里怎能有婢女出入，還與男子躲入草料倉翻云覆雨，恣意偷歡？”殊不知這寺里不僅有女人，還為數不少，你沒聽那小婢開口閉口都是“夫人”么？”
耿照心念一動，轉頭奔至那被稱作“慶如”的男子身畔，拽著僵冷的腕子從干草堆中拉出尸首，赫見男子頂著一顆青白的大光頭，因為趴臥整夜之故，面部已顯現出大片紅紫尸班，不忍卒睹。
耿照翻出他褪在倉底的衣衫鞋襪，昨夜于昏燈下看來以為是灰褂白褲的裝束，就著微明的晨光一端詳，才知是木蘭色的僧人中衣。這衣由一長一短的五對布條縫綴而成，又稱“五條衣”，是比丘日常勞動、行走坐臥，乃至就寢時穿在里頭的衣物，別處難見。
“怎會如此？”耿照不禁瞪大了眼睛，思緒起伏不定；片刻才放落中衣，起身回頭。“你……動手殺了比丘？你不知殘殺出家人，是萬惡不赦的無間之罪么？”
明棧雪聽得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起來啦，聽說你是中興軍出身的，難怪如此反應。你家里拜的是龍王大明神，還是佛祖菩薩？”耿照面色一沉，怒道：“這與你屠殺僧人，又有什么干系？”
明棧雪也不生氣，抿嘴道：“他昨兒可逍遙快活啦，身下弄著那名小小侍女時，有哪一點稱得是比丘？我殺的，至多是一名破戒僧罷了，也要去無間地獄么？”耿照為之語塞。
須知在東勝洲全土，東海道最早有佛。
大日蓮宗身為小乘佛教一脈，主張聞法信受、自求涅磐，曾手綰東海三分之一的勢力，與天元道宗、滄海儒宗等分庭抗禮。宗主號稱是佛陀世尊的弟子，親聆過佛陀的教誨而成阿羅漢，一日從天而降駕臨東海，讓百姓結成秘社，修法超脫輪回，以成正果。
這樣的要求大大違反了統治者的利益，故大日蓮宗先與統治東海的龍族相抗，龍族滅亡之后，又遭到央土王權的血腥鎮壓，與藪源魔宗雙雙消失在歷史的洪流中，迄今已逾數百年。
是故東境最早有佛，卻也是遭排佛、滅佛最為慘烈的區域。
如今居民崇拜的“龍王大明神”，乃是混合了鱗族統治時期的歷史記憶，以及殘缺不全的蓮宗遺制而形成的奇異產物，有道有佛，卻又非佛非道。放眼東勝洲全境，除了東海一地，再找不到這樣的信仰。
而風行其余四道的大乘佛教，是從西方跋山涉水而來，因受到央土王權的歡迎，一躍成為顯學。又重新傳入東海，不過是近一百年間的事，多少還是挾著央土王朝的統治強渡關山，影響力畢竟有限。
耿照之父耿老鐵出身中興軍，所謂“中興軍”是指三十年前獨孤閥起兵時，從各處響應投奔的義軍，其人來自天南地北，戰后天下底定，五道殘破、百廢待興，這群異鄉兵便就地落籍，被遺留在全然陌生的東海之濱終老。
耿照從小隨父親、姊姊念佛拜菩薩，崇敬出家人，龍口村附近乃至朱城山下的王化四鎮，俱都如此。是到了近十年之內，才陸續有東海當地之民遷入混居，漸漸也聽慣了本地人口誦“龍王大明神”的尊號。