明棧雪瞪他一眼：“逞強！”檢視過的確沒傷到骨骼，放心下來，輕嘆了一聲，拿起跌打酒替他擦抹化瘀。耿照痛得呲牙咧嘴，她倒是咯咯直笑，兩人誰也沒再提那段不愉快的對話，好像從來就不曾發生過。
耿照在娑婆閣里待到下半夜，查完三座書架，眼見燈油將盡，拿了幾本經書權作交代，為防黑衣人起疑，還特地撬下幾枚金鈕、金環揣在腰帶里，又閉著眼睛打開暗門，按照后十六句詩里的口訣走出閣子，關上門扉。
才一睜眼，還來不及說話，一記沉重有力的膝錘便將他撞得離地而起，旋又回過一腳勾他側腰，耿照眼前一黑，整個人飛下階臺。
黑衣人邊笑著，邊狠狠痛毆他一頓。耿照這一生還沒有被人這樣打過：拳頭、膝蓋、手肘……黑衣人用鍛煉到不遜于銅錘鐵瓜的可怕兇器，無情地痛打著他全身上下最柔軟脆弱的部位。
那人似乎精通刑求，深諳如何制造人體痛苦的最大極限，而又不傷及筋骨，到后來耿照只能以雙手保護頭部，像一團爛泥般在地上翻滾彈動，從喉管中不受控制地壓擠而出的慘叫哀嚎，連他自己都覺得不可思議。
“你叫得活像個娘兒們，小癟三。”黑衣人靜靜地評論，邊踹著他彎如熟蝦的身體：“快別丟人啦，像條漢子勇敢些。”
“你為……什……我……拿了……”耿照顫著手從懷里摸出幾本經書，抱著頭、側著身子高高舉起，試圖阻止他暴虐而瘋狂的踢打。黑衣人果然停了下來，手把手的握著那幾本經書，笑聲聽來十分親切。
“我就知道你辦得到，做得好哇！”
“那你……為……為什么要打……”
耿照費盡千辛萬苦，才能從溢滿鼻腔喉內的鮮血中發出聲音，讓它聽起來像有意義。黑衣人完全了解他的痛苦，也明白他想要表達的，而且還有問必答：“我只是想讓你知道，誰才是這里的主宰。你的命，你的疼痛恐懼，你可憐的、小小的哀求……通通都歸我管。”
他笑著說：“沒有我點頭，你會一直痛下去，還會越來越痛，痛到你撕心裂肺，每回你以為到了盡頭，我都能再打破疼痛的極限，讓你訝異于原來世上竟然有這樣的痛楚。除非我準了你；要不，你連死都不能。”
“啪嚓！”一聲，他卸脫了耿照的左肘關節，以最疼痛的方法。
黑衣人足足凌虐了將盡半個時辰，用重手法卸開他左肩、左肘、左腕，以及左手小指的兩處指節，然后再一節一節裝回去--重新裝上關節的疼痛，有時還在卸下關節之上。即使耿照的身體較常人強健許多，更有碧火真氣保護要害，那樣的疼痛也使他瀕臨崩潰，幾乎支持不住。
他開始相信，黑衣人這么做是正確的。
世上，再也沒有比痛苦更有效的控制手段了。
經過這樣慘無人道的折磨，他覺得無論是誰，第二天晚上同樣會乖乖回到閣前等待，絕對不會逃走；極度的恐懼會使人放棄希望，放棄抵抗，只想依從單一純粹的命令，遠比黃金或毒藥的控制更為徹底。
耿照在殘酷的疼痛折磨中保護精神的方法，就是使用“入虛靜”的法門，將意識抽離肉體之外。他一度覺得自己似正居高臨下，看著黑衣人恣意刑求地上那團蜷起痙攣的癱軟肉球，一點都不覺得那就是自己……
最后，黑衣人把他拖到松林里棄置，連他藏在腰帶里、已被踢得扭曲變形的金件也搜刮一空，笑得揚長而去。
“明日子時，我在閣子前等你！”恐怖的笑聲令人渾身戰栗，宛如惡魔。耿照不知昏迷了多久，才慢慢醒轉，拖著傷疲之軀掙扎而回，所幸從娑婆閣到轉經堂沿途皆僻，并未被他人撞見。
他將閣樓中所見，以及對黑衣人就是顯義的懷疑，一五一十告訴了明棧雪。