玉之原石又稱“籽玉”，品目繁多，或與石英瑪瑙等共生，外表便如帶霧的琉璃水精；或如石中含翠，瑩碧之外又覆有絲絲乳白，若迭浪千層，又似裹有一層脂潤膏腴的雪花豬網油。
黃玉外鞘如膚如肉，墨玉則與尋常溪石無異。最上等的羊脂白玉若大如鴿卵，對光便覺剔瑩，毋須雕琢，三歲孩兒亦知價值不菲；但越大的白玉藏得越深，非攔河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。
那木檔上的石頭個個大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山豬獠牙似的尺余石筍，外表粗礪，不易鑒別脂質、皮色、油潤等。往好處想，石下若有玉，便是堪琢大器的連城之璧；反過來說，這自稱“玉匠”的刁研空老人只消在山腳下掘幾鋤，照樣能擺滿一木檔，一點兒也不費功夫。
符赤錦見老人貌似忠厚，規矩卻近乎賴皮，想起江湖上詐財騙色的郎中，亦不乏外表老實之人，專騙沈素云這等大門不出二門不邁，除了閨閣相公、不知世間尚有其他的良家婦女，面上不動聲色，雙臂環抱酥胸，捧得紗襟鼓溢，美肉幾乎滿出兜緣，咯咯笑道：
“老伯，你這檔上的石子忒大，若刨得有玉，豈非價值連城？”滿以為老騙棍定喜得接過話頭吹擂，誰知刁研空大搖其頭，一本正經道：
“玉不是用刨的。”
“這……”
符赤錦俏臉一凝，渾沒料到這老騙子鐵了心扮傻，總算她反應快極，勉強笑道：“老伯，我是說你挑的石子無不大得嚇人，內里若藏得有玉，那可真是價值連城的寶物啦。”
刁研空神色茫然，片刻才皺著稀疏的白眉，訥訥道：“姑娘……是說換成錢么？說不定是罷，老朽也不頂清楚。”
符赤錦冷笑一聲，抱胸道：“要鑒一鑒如許值錢的寶玉，少不得要花個十兩八兩罷？一不小心走眼，白花花的銀兩當是繳給您老人家的學費，花錢長見識，挺合算不是？”
刁研空一愣，終于聽懂她的話意，老臉一紅。
“姑娘誤會啦，鑒一鑒石子不要錢的。老朽不收銀錢。”
這下輪到符赤錦傻眼了。
“開石取玉”這套把戲的神髓，便在誘得人躍躍欲試、偏又屢試不中，投入的本錢越多，越不肯認賠走人，非開出一塊貨真價實的籽玉回本不可。莫看這市井間的小小把戲，被它弄得傾家蕩產、妻離子散者不在少數。只是這老騙子分文不取，卻要如何斂財？
符、耿二人面面相覷，耿照想了一想，小心開口：“老伯，您的意思是誰都可以鑒定玉石，您分文不取，一旦鑒出石中真玉，才開價購買么？”此法雖古怪，畢竟不能誣為郎中手段，只能說老人善于吸人目光，也算別出心裁。
刁研空仍是搖頭。
“老朽不收銀錢。”
他總算弄懂這幾位少年人的心思，回的雖是原話，神態卻寧定許多。
符赤錦蹙眉道：“老伯，鑒你的玉石不用錢，鑒出了真玉，難道也是拿了就走，不花一文？”
“不只鑒玉，你還得說出石里的玉是何模樣。”刁研空正正經經道：
“琢磨出來若無二致，玉便是你的了，姑娘。”
耿照不覺失笑。“老伯，如此卻要如何營生？”