耿照離開驛館，向驛丞問明道路，匆匆來至城北著名的廿五間園，只見外圍墻高一丈有余，濃密樹蔭還高出院墻數尺，一路綿延連綴，其間竟無空隙，涂白的院墻亦似看不見盡頭。
大門之上，高掛著書有“三川小望”四字的泥金橫匾，那匾額比一名成年男子打橫還寬，懸于門楣卻不覺其大。耿照一直走到莊園正面的六扇朱門之前，才發覺不只是牌匾，連高懸的大紅燈籠、門上的鎏金門環都比尋常所用大得多，就算在兩側各擺上一尊兩人高的護法天王像，大概也毫不突兀。
大門門房也不是普通的家丁長工，而是四名持水火棍、帽插雉翎的公人，一見他來便皺眉，大聲上前驅趕。耿照心想：“就算是城尹大人的私邸，也不該喚衙差來看門。如此公私不分，怎做地方父母官？”
這些公人欺民慣了，四條棍子舞似潑風，竟非作勢恫嚇而已，竟朝他腦門腰胯等要害打來。
耿照一腳踏住一根棍頭，左手兀自背在身后、橫持神術，右臂一夾，將另外兩根水火棍掖在脅下，任憑四名衙差使盡吃奶的力氣，棍子卻仿佛銅澆鐵鑄，連晃都不多晃一下。
那幫公人本想罵他“大膽刁民”，一驚之下膝腿俱軟，看這少年衣襟破爛、滿身血污，還拿了把冷冽逼人的烏鞘長刀，莫非今日遇上了江洋大盜，轉念大喊：“來人哪、來人哪！捉……捉拿刺客--”
耿照又氣又好笑，略微運功，連人帶棍一齊震退，喝道：“我乃流影城七品典衛耿照！前來求見敝上，煩請諸位通報。”僅僅用不到一成的碧火真氣，便將四人震得骨酥體軟、嗡嗡耳鳴，一時竟爬不起來。
門里的管事聽見騷動，忙喚人開門，一見四名公人趴在地上不住蠕動，偏偏難進寸尺，猶如四條軟骨蟲，不覺失笑：“他奶奶的！你們連起身都懶了，白費米糧！”四人耳不能聽、口不能言，通體兀自回蕩在一片波顫之中，連蠕行都只是原地打轉；過不多時，突然一個接一個“惡”的吐出穢物，狀似暈船。
耿照默默亮出流影城的腰牌，那管事是見過世面的，看他器宇不凡，不敢怠慢，連忙進入通報；要不多時便回來，客客氣氣道：“典衛大人這邊請。”耿照點點頭：“有勞了。”隨他進入廿五間園。
兩人在迷宮似的庭園院落之間轉繞，不知走了多久，雕梁飾藻的精致回廊卻仿佛走不到盡頭，耿照走著走著，忽想起那一日在城中禁園、跟在橫疏影背后的情形，胸中熱血難抑：“過……過了忒久，終于要與姊姊見面了！”喜不自勝，苦苦握拳咬牙不叫喚出聲，一顆心劇烈跳動著。
他離開朱城山不過一月，卻恍如隔世，只能夜夜在夢中思念橫疏影，夢醒后不禁悵然，更覺相思噬人，似比海深。管事領著他來到一座雄偉的閣子前，富麗堂皇自不待言，閣樓之高、之寬敞更是令人印象深刻。樓匾上刻著“醍醐”二字，字體古拙、泥金黯淡，顯是年代久遠。
梁子同在這“醍醐樓”上設宴招待獨孤天威，從正午一直吃到現在，大宴吃完又上點宴；用過各色甜咸糕點，再改上果宴；繼新鮮的瓜果之后則是茶宴……如此更替不休，將持續到入夜時分，又再鋪設正式的筵席大菜做為晚宴。這種從流水席演變而來的筵席在越浦蔚為風尚，原本是從夜間大宴一直吃到平明時分才散席，故稱“子午宴”。但獨孤天威是中午抵達，故而提早開席。
須知人的腹量有限，要如何變出各種不同主題的筵席，使聚會持續不斷、客人舍不得推案離去，正是這“子午宴”考較主人巧思的地方。三川地方風氣奢靡，商賈競夸其富，邊吃邊賞花的“花宴”、看人打馬球的“球宴”，將菜肴與燈籠放在酒水灌成的渠道中，一邊以長柄勺取酒攔菜猜燈謎的“流觴宴”……均是司空見慣。大戶人家擺子午宴若變不出新花樣來，是要遭時人議論取笑的。
那管事與樓子外負責安排筵席之人低語片刻，來與耿照陪笑道：“還請典衛大人在此稍后。城主與大人正用素宴，此際不便打擾……”忽聽樓上傳來一陣豪笑，獨孤天威自樓頂探出頭來，放聲大叫：
“讓他上來！有屁放一放快些離開，省得掃興！”
管事尷尬一笑，躬身道：“典……典衛大人請。”
耿照強抑著興奮拾級而上，直至樓頂，誰知卻未見得朝思暮想的絕艷倩影，偌大的廳堂內除了伺候飲宴的婢女，席上便只有兩人：