“明白。”
花廳里只剩兩人，弦子垂首怔立，始終不發一語。耿照不免尷尬，抓了抓頭，赧然道：“沒想到宗主竟派你來。要你別跟著我，只管做自己的事就好，想上哪兒玩就上哪兒玩，時候到了，咱們再串一串回報宗主……你恐怕不會答應吧？”
弦子眉頭一蹙，歪著千嬌百媚的小腦袋。
“為什么要這樣？”
耿照笑道：“跟著我，你會很無聊的。況且，我不能跟別人解釋你的身分來歷，這樣也很麻煩。”弦子似是聽懂了，倒顯得一派寧定，胸有成竹道：“你要的話，我不會讓人看見。”
耿照啞然失笑，忽聽窗欞外輕敲兩下，綺鴛推開鏤窗，探進大半個身子。
“你答應我的事，還算不算數？”
耿照點頭。
“自然算數。”
“那好。”她四下眺望，低聲道：“跟我來。快點！”見耿照微露遲疑，頓感不耐：“花不了多少時間的。動作快些，才能趕在宗主前頭回來。”耿照想想也是，漱玉節并未正面響應他探望阿紈的請求，此時不走，更待何時？再無猶豫，起身越窗而出。
弦子也一閃身跟了出來，綺鴛回頭低喝：“別來！你守院門，若有動靜，先來通知我們。”弦子全不理會，徑跟在耿照身后，面上冷冰冰的沒甚表情。綺鴛一跺腳，暗罵道：“怪胎！”徑自領頭，左彎右拐，奔入花廳左近的一座別院。
耿照正傷腦筋要跟阿紈說什么，誰知推開房門，雅致的小廂房里卻空蕩蕩的沒半個人。床上薄被掀開，墊褥猶溫，依稀留著兩瓣渾圓多肉的臀印，顯是剛離開不久。房內擺設齊整，別說打斗，連一絲倉促的痕跡也無。
綺鴛越想越不對，旋風般竄出門去，“啪！”推開鄰廂房門，探頭一看，忍不住咒罵：“奇怪！人怎么都不見了？”身子微仰，往屋外的長廊盡頭叫道：“阿緹、阿緹！”一名身穿丹紅紗衣的少女出聲相應，捧著清水瓷盆轉出廊角，碎步而來。
綺鴛微慍道：“我讓你多照看著，才沒排你的任務，你跑哪去了？”
那名喚“阿緹”的少女跑得氣喘吁吁，咬唇道：“給大人換水呀！也才離開了會兒不是？”見得綺鴛身后的耿、弦二人，圓睜杏眼：“這么熱鬧！出……出了什么事兒？”
“阿紈不見了。你離開的時候她還在么？”
阿緹沒好氣地乜她一眼，徑端水盆進房，笑道：“差點兒給你嚇死。她好手好腳的，上哪兒不行？窮緊張！沒準兒是出去散散心啦。”將瓷盆放在幾上，卷起袖管擰了毛巾，給榻上那人擦頭抹臉。她十分愛笑，遣詞用字雖有些針鋒相對，一口一個反詰，但襯與月盤似的白皙笑臉，聽來絲毫不覺刺耳。
耿照目光如電，就著綺鴛的發頂上一掃，見榻上之人面色青白、雙頰凹陷，兩只空洞的眼睛睜得大大的，目焦卻散在虛空處，錦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密裹著滲血的白布條，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神島的掌刀敕使“越王蛇”楚嘯舟。