綺鴛俏臉一紅，氣呼呼地甩過馬尾，板著臉道：“誰……誰要你討好了？我……我們一向都這樣的，又……又不是為了你。哼！”把書信往他胸膛一甩，扭著又尖又翹的小屁股背轉身，余威所及，自然又是那些吃吃竊笑的姊妹們倒霉，偌大的書齋里頓時一陣雞飛狗跳。
耿照苦笑搖頭，對弦子道：“我們出去走走好了。”弦子從來不會說“不”，兩人一如往常，沉默地并肩而出。
他本想去那幾個地方瞧瞧，但最近的河梁鎮往來也要一天，以他現下的身分，恐怕沒辦法說走就走。想著想著，不覺來到內浦堤岸附近，觸目皆是楊柳青青，水風宜人。
凝目望向碼頭，既不見蕭諫紙的老舊漕舫，更無華麗氣派的映月巨艦蹤影，他心中嘆了口氣，暗忖：
“不知她……她們現在過得好么？”欲拂愁緒，轉頭對弦子笑道：
“你渴不渴？我們進去坐會兒罷。”帶她走進堤邊一家分茶食店。
上回在五絕莊耿照對她說過的話，弦子可一直牢牢記得。
“你不是說……別在外面吃東西？”
耿照笑道：“不吃東西，喝杯茶而已。”正開口喚：“小二哥……”忽然一愕，微微舉起的右手停在半空，竟爾癡了。
小店臨岸的雅座上，一名紅衣女郎獨自憑欄，怔怔望著欄外的楊柳碧波，玉一般的白皙臉龐微透著光暈，猶如凝雪，擱在案上輕撫劍鞘的指尖也是，令人難以移目，正是染紅霞。
多日不見，她的容顏似又更清減了。
原本結實健美、充滿驕人彈性的蛇腰，如今更是差堪盈握；束腕用的臂鞲大了半圈兒，空隙里但見半截皓腕，雪肌上青絡淡細，不知是忘了系緊，還是袖管松了。只有鼓脹脹的胸坎兒依舊飽滿，仿佛兜裹著兩頭渾圓肥潤的大雪兔，襯與纖細的藕臂長腿，平添一股病美人似的空寂。
耿照腦中一片空白，胸口仿佛針刺般隱隱作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：“她……怎一個人在這兒？許掌門呢，二屏呢？她……她瘦成這樣，有沒有人照看她？”回神已來不及，食店伙計殷勤上前，大聲招呼：
“兩位客倌里面請，里面請！貴客臨門，看茶看座啦--”余音悠揚，便似唱戲吊嗓。
耿照便要退出去也是不能了，染紅霞回過頭來，嬌軀一震，明眸里掠過詫異、迷惑、驚喜、失落……等諸般情緒，最后又盡歸虛無，只剩一片自殘似的灰冷，視線自他身后一掠而回，快逾劍芒，卻什么也看不進眸中。
弦子今天也作男裝打扮，武人用的織錦抱肚裹出一把又細又薄、玉牙兒版似的窄腰，比起女子裝束，武服更凸顯出酥桃般的兩枚玲瓏玉乳，一看便知是一名清艷的美人。
上回是雪膚腴乳的寶寶錦兒，這一次，則換成了窈窕如玉的弦子……耿照無法向她解釋，為何每次相逢時自己身邊總有著風情殊異的各色佳麗，但更糟的是染紅霞并沒有問。她只是默默轉頭，死了心似的怔望著欄外的碧波柳條，明眸里空洞洞地回映著寥落。
他應該上前與她說說話的，雙腳卻像澆銅鑄鐵般動也不動；再回神時，伙計已導引二人入座，與欄畔的雅座間還隔了幾張桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。