耿照胡亂要了茶水點心，目光頻往雅座投去。他不說話，弦子也不說話，雙手捧著茶盅靜靜坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考著“不能吃東西”與“可以喝茶”之間的差異。
其時早市方過，店里沒什么人，就只有這兩桌，靜得聲息可聞，偏又不是能夠隨意開口攀談的距離。
染紅霞提起昆吾劍，自腰里摸出銅錢欲付茶資，才發現耿、弦所據的桌子正橫在雅座與店門間，若要離開，勢必得從他倆身畔走過；猶豫半晌，又輕輕放落劍鞘，單手支頤，轉頭眺望水面。
時間在桌椅間靜靜流淌，卻比她們想象得都慢。耿照望著她烏黑濃密、緞子一般的及腰長發，只盼她忽然轉過頭來，兩人四目交會，不定便有開口的契機。只是他的念頭有多長，憑欄怔望的紅衣麗人就讓他等了多長，這小小的癡念始終難以如愿。
怔然之間，遠處忽起騷動，人聲尚未到店門口，先天胎息已有感應，耿照耳朵微動，狼一般望向門外，隨即弦子亦覺有異；只比他慢得些許，染紅霞也回過頭，兩人仍未照面。
一群身著赭衣勁裝的彪形大漢追打著一名乞兒，猶如貓群戲鼠，不時你推一下、我踹一腳的，打得那小乞兒抱頭鼠竄，哀聲不絕。大白天里當街恃眾凌寡的，簡直是目無王法了，耿照正要出去探個究竟，伙計趕緊把他拉到一邊，低道：
“這位客倌！別忙，您坐會兒。這幫兇神惡煞惹不起啊，您知道是什么來頭？”
耿照濃眉一軒：“什么來頭？”
伙計壓低嗓音，唯恐被人聽見。“是赤煉堂雷家的人哪！這越浦內外百工行當，他們插手了起碼一半兒；出得城門腳一沾水，那是通通都歸他們管啦。惹不起啊！”
耿照皺眉道：“不說越浦之內尚有城尹，出得越浦，東海還有經略使遲大人、鎮東將軍府慕容將軍，遑論朝廷天子，怎能如此猖狂！赤煉堂乃東海七大門派之一，當為武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是幫中不肖。”
伙計只差沒厥過去。
“客倌，他們都是一伙兒的，從小人懂事以來就這樣了。您瞧那個被打的名叫崔滟月，他爹崔靜照人稱“林泉先生”，是越浦有名的讀書人，在南津有座很有名的祖宅叫“焦岸亭”的，既有學問又有風骨，只因開罪了赤煉堂，還不落得家破人亡的下場？”見耿照目光一凜、捏著拳頭便要出去，趕緊攔住：
“哎呀哎呀，您別忙，打不死他的。這位崔五公子可厲害啦，就小人所見，這半年來他給赤煉堂的人打折手腳、扔進江中，絕不下五次，過得個把月便又活轉過來，照樣當街挨打。您別擔心，打不死他的。”
耿照忽然想起了阿傻。莫說岳宸風，便以殺、攝二奴的本領，一百個阿傻也死絕了，但他們卻故意留著他一條命，恣意欺凌折磨……這是種純然的惡意，不比野獸食人，絕不能被原諒。
他攢緊拳頭一躍而出，足尖點地，下一瞬已鉆進人團，砰砰幾聲，七八條大漢如空篩甩水般倒摔出去。耿照將那“崔五公子”往身后一拽，沉聲道：“退后些，我來應付！”鼻青臉腫的小乞兒好不容易睜眼，忽然尖叫：
“來……來啦！又來啦！”見十數名身穿赭衣的赤煉堂弟子咆哮而來，嚇得他抱頭蹲下；待得一陣呼喊哀嚎、撞爛東西的聲響過去，他鼓起勇氣睜開眼睛，赫見兇神惡煞似的赤煉堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起來，那少年只是拍了拍手，沒事人似的，回頭笑道：
“你可是崔滟月崔五公子？在下耿照。”
崔滟月目瞪口呆，沒想過這些惡徒也有仆地吃泥、哭叫打滾的一天，更不相信世上還有人肯為自己出頭，不禁悲從中來，垂淚道：“嗚……我是崔滟月，多……多謝少俠仗義出手！嗚嗚嗚……”