耿照問不出端倪，轉頭對為首的那名赤煉堂弟子道：“我與大太保相約，我在此擋住妖刀，他去喚“指縱鷹”前來支援。我見他往山后行去，料想應有出路。怎么不對么？”眾人忙不迭叫苦。
那人道：“大人有所不知，大太保輕功超卓，他老人家在兩山夾岸最狹處拉了鐵鏈，管叫“凌天渡”，施展輕功踏著鐵鏈便能渡河，卻只有大太保走得，小人們走不得。他老人家說的“山上”，約莫便是指這條通路。”后隊有人氣憤不過，大罵：
“都聽這小王八蛋胡扯，沒的坑害老子性命！”倒有十數人跟著起哄。
隊前那人轉頭怒罵道：“誰再說這等渾話，老子與他拼命！別個不說，咱們兄弟幾個的性命都是大人救的。真到生死關頭，幫里有幾個頭面人物在？劉七，你們六爺呢？”身邊幾人大聲附和，后列漸次無聲。
那人扯下身上繡有風火號記的短褐，往地上一扔，沖耿照抱拳長揖：“小人牛金川，一介潑皮，混在赤煉堂里轉些米糧，喂飽一家老小。雖然沒讀過書，也知道一丁點做人的道理，這兒我是不待啦，大人教小人往哪兒去，小人便往哪去，決計沒句多的。”
諸人面面相覷，一陣裂帛聲此起彼落，十個里倒有六七人扯下繡牌，露出“老子豁出去了”的表情。耿照拍拍牛金川的肩頭，笑道：“我讓你好好活著。你一家老小還指望你。”靈機一動，對弦子道：
“你帶他們去密道，打開鐵門讓他們逃生。”
弦子從不拒絕。但她并不愚笨，知他留下是為了擋妖刀，清冷的小臉露出倔強之色。
“我跟你一道。”
“不行！”耿照見她蹙眉的模樣，不覺放軟了口氣，微笑道：
“我答應你的事，是不是都有做到？”
弦子本想點頭，忽然明白他的意思，搖頭道：“這次不一樣。留下來會死。”
耿照差點笑出來。不錯嘛，你真是越來越機靈了。他湊近她耳畔：“弦子，我當你是好朋友，不哄你也不誆騙你。我還有很多事要做，決計不會死在這里。再吵下去誰也走不了，別浪費時間，你快開門去，回頭來幫我。”
弦子抬望他一眼，當機立斷。“好！”轉身奔離。
耿照朗聲道：“各位！八太保院中有條密道，直通下邊碼頭，請諸位隨那位弦子姑娘前去。萬一鐵鎖打不開，須合眾人之力破壞鐵門；通道一開，請讓女子先行。牛大哥，諸事拜托你啦！”牛金川躬身答應，率領眾人離去。
破門聲越來越近，偌大院里只剩下兩個人。染紅霞擎出金劍，將礙事的劍鞘置于一旁，與耿照肩靠肩，擺出接敵的架勢。“那位弦子姑娘……是你很親近的人？”話一出口連自己都意外：生死交關，還在意這些旁枝末節做甚？
但即使會死在這里，染紅霞突然發現自己竟是如此在意。
（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）
“是好朋友。”耿照全然不懂她的女兒心事，靠著伊人溫暖的嬌軀，頓覺心安，仿佛又回到湖邊抗敵、黑夜奔車的當兒，像那樣依賴著彼此，開口時心中毫無雜質，連語聲都帶著溫暖的笑意：
“她是很有趣的人。等過了這一關，我再介紹給你認識。說不定能做好朋友。”