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耿照被冰冷的江水嗆醒過來，意識才一恢復，體外刺骨的寒便激發內創，“惡”的一口鮮血嘔在水中，溫熱轉眼脫體散逸，被黑黝黝的怒潮帶向遠方。
夜晚墜江，在這料峭未褪的早春時節，最可怕的便是難以想象的水溫；第二可怕的，則是隱藏在平靜江面之下的洶涌暗流。越是熟悉水文的漁人船夫，絕不在夜里下水，他們深深知道：白日里知心順意如愛侶的江水，一到夜晚便翻臉不認人，操舟行船都有危險，何況是泅泳？
耿照水性平平，喝了幾口水后稍稍清醒，明白自己何以沒喂了魚--一條藕臂抓著他的背心，手臂的主人攀緊一塊凸出礁石，水流幾乎將耿照的雙腿沖出水面，身下卻有一股巨力往底下吸卷，若非雪艷青另一條手臂死死攀住巖石，想保持漂浮亦不可得，馬上被拖入江底漩流，再浮上時已是一具腫脹的尸體。
（她……為何要救我？）
這個問題的答案似乎并不難解。
明棧雪殺了天羅香幾十名的迎香使和織羅使，又重傷了蚔姥姥，再加上師姊妹倆十幾年來的前愆舊怨，雪艷青恨她入骨也是理所當然之事。為逼問明姑娘的下落，什么線索她都不會放過。
耿照神智恢復，求生意志頓時無比強烈，回臂抓住雪艷青的肩腋，好不容易才挨著她攀住礁巖，奮力抵抗激流，虛乏的身子在水中載浮載沉。
江流中心吃水較深，不易有巖石突出江面，此處離岸必近。耿照原以為一回頭就能看見江岸，誰知背后烏沉沉一片，似無邊際；忙轉向另一頭，才隱約看見山棱起伏的朦朧黑影，驀然省覺：
“原來……我們被沖到對岸來啦！”誰知雪艷青忽然松手，修長的身子幾乎順流漂去，耿照堪堪抓住她的胳膊，整個人被拖得幾乎沒頂，骨碌碌地連吞了幾口冰冷的江水，凍得他腦子發麻：
“怎地……怎地這么重！”轉念一想，又覺得似乎也有道理。
雪艷青高大甚于男子，尚有胸臀之盛，光想就知道份量不清。
耿照不敢松手，后頭一截浮木破浪而來，“砰！”撞上他的背門，差點撞得他口噴鮮血，索性抱著浮木一蹬，兩人嘩啦啦順流而下。其間仿佛一瞬，似又過了許久，耿照被一叢卡著木石的蘆葦纏住，才發現兩人沖入了一處小河彎里，此處水深不過一人高，憋著一口氣能踩到柔軟的泥沙底，江水流速稍緩，劃動手腳，終于能慢慢接近岸邊。
他憑著一股蠻勇，抱著雪艷青的胸肋間奮力蹬水，硬生生游上淺灘，顧不得半身還浸在水里，喘著氣癱坐在柔軟的泥床上，心想：“你……你救我一命，現下我也救還你，誰都別欠誰。”手掌欲從乳脅下抽出，手背卻抵住一個渾圓堅挺、觸感冷硬的物事，就著月光一瞧，原來是一副鑄成女子胸乳形狀的金綠胸甲。
“難怪你這么重！”耿照又氣又好笑，不禁暗罵自己胡涂。
雪艷青周身披甲，護胸、裙甲、臂鞲……等一應俱全，即使讓七叔這樣的當世奇人親炙，將甲鑄得薄而貼身，仍是不折不扣的鑌鐵，斤兩十足，童叟無欺。布帛吃足水都能重上幾倍，拖人帶甲泅水逃生，也真是笨得出奇了。
初一給蒙了，總不能再攤上十五。耿照索性讓她倚坐在懷里，動手除甲，那甲的形制與東勝洲慣見的不同，充滿異域風情，薄得像胡桃殼，造型滑潤平貼，腕間設有固定用的活扣，設計繁復、制作極巧，毋須倚賴系繩便能束起，穿戴舒適，與衣裳相仿佛。
他對機關細件甚是熟稔，三兩下便摸清理路，不禁嘖嘖稱奇，一一撥開腕上的金屬活扣，“喀搭！”一聲脆響，便將左腕甲解下。正要隨手拋棄，忽摸到臂甲內里有不規則的凹凸，似是刻了什么記號，翻過來仔細端詳，不禁色變。