朝圣軍編成，便在苗騫的率領之下，與所部浩浩蕩蕩地開拔，趕去與太宗皇帝的北伐軍會合。
“后來呢？”耿照知道玄犀輕羽閣終究沒能恢復家業，否則何來的白日流影城，忍不住追問。
“沒有后來。”橫疏影輕聲道：“這一千五百名男子再沒有回來過。任憑獨孤容的北伐大業進進退退、斬獲不多，掃興而回，將防務一股腦兒扔給鎮北將軍染蒼群，那些投軍的男丁仍不見蹤影，轉眼又過幾年。”
北關的破落村里消息不通，衣食的供應也未如苗騫所說的有所改善，倒是監視的軍隊一批批調走，約莫前方吃緊，看守婦孺也毋須忒多兵丁，婦人們都以為丈夫在前線與異族作戰，仍在村中苦苦等待；有些實在熬不住饑寒的，便用身子與軍士交易，任他們淫辱取樂，換些糧食回來喂孩子。
但苦難似乎未到盡頭。翌年異族突然入侵，前線軍情緊急，染蒼群苦苦支撐，等待北關各地援軍集結反攻，連看守婦孺們的軍隊都收到了急令。澹臺匡明的夫人睡到中夜，忽被叩門聲驚醒，打開一瞧，一名小兵抱了個哇哇哭泣的女娃，不由分說推門闖入，放下了女娃，抱起澹臺夫人的女兒便走。
“你……你做什么！”澹臺夫人抵死不從，拼命抗拒。
“夫人！小人受過上官將軍的救命之恩，答應他要保住澹臺家的血脈。夫人不讓走，女公子便保不住啦！”小兵急了，沒頭沒尾說了一氣。
澹臺夫人本是名門淑女，見識不同常婦，靈光一閃，突然間明白過來，整個人冷如冰霜，凝眸道：“我丈夫，他……他再也不會回來了，是不？”小兵猶豫一下，點了點頭：“我也是聽說的。那苗大人把人拉到了方壺口，亂箭殺了，填滿一坑。明兒部隊要走啦，不能留人，這兒的……也要殺。”
澹臺夫人俏臉煞白，咬得唇上滲血，忍住不讓自己昏厥過去，沉聲道：“你帶我女兒去哪兒？逃出這里么？”
小兵面有愧色，搖頭道：“北關鬼地方，哪兒都是冰天雪地，離了人群也是死，逃不了的。我帶您的女公子去別家，多……多點兒活下來的機會。您是不成的，官長認得夫人。”
澹臺夫人明白了。身為玄犀輕羽閣的嫡苗，她必須萬無一失地死去，領兵的將校才得交差，不可能假手其他；女兒跟著她，便是死路一條。小兵抱了別家的女兒來替換，不過是為了多那么一絲絲生存的機會。
她抱著那個不知是哪家的小女孩，拍背輕哄，淚水不禁滑落面頰。
“對不起！為了玄犀輕羽閣的苗裔，可不可以，請你陪我一起死？”
而被小兵抱走的澹臺家女兒不過六、七歲，睡得迷迷糊糊之間突然被驚醒，不知母親為何撇下自己不管，卻抱了別家的女孩兒，急得掉淚--
“我明白啦。”耿照伸出手指，為她抹去頰畔水痕，橫疏影這才發現自己滿臉是淚。“澹臺夫人的女兒，便是姊姊。”
“嗯。”橫疏影癡癡點頭，低聲道：
“那人把我抱到村后一個破落戶里，大嬸家里除了被搶走的女兒，還有一名剛出生的男嬰，該是她和哪個士兵生的，還沒斷奶。大嬸瞪著我的眼神好兇好狠，恨不得活活撕了我，小兵威脅她說：“你敢亂來，老子一槍戳死你兒子！”大嬸才不敢再靠近，抱著嬰兒縮在屋角，遠遠瞪著我。”