上官處仁突然火起，一拍桌頂，連罵幾句粗鄙污言，對地狠唾一口，才又垂落肩膀，回復成那副低頭喝悶酒的模樣。
“陛下死啦，有風聲說新皇帝要陳兵北關，直指異族的老巢，下令讓西山備軍，北關、東海的兵兵將將都換成了他自己的人馬。我同他不是“自己人”，這回進京封個撈什子將軍的，便要告老了。”
澹臺匡明還記得獨孤弋的死訊傳來，那種全軍哀嚎、仰天慟哭的驚人景象。過往他并不討厭身為“東海雙尊”之一、武林中人的獨孤弋。那時還沒有白馬王朝，也沒人逼迫他們離鄉背井，往苦寒之境絕望地流徙，他還能理智地看待那人，不帶悲憤恨意。
但對上官處仁這幫兵油子來說，那個人或許不僅僅是君父、統帥那么簡單。澹臺匡明親眼看見士兵們跪地捶胸哀痛欲絕的模樣，那些鎮日欺壓他的族人、面目粗鄙可憎的丑陋畜生，突然間變得有人味起來，好像他們也有血性，也懂得哀悼骨肉至親一般，令他覺得不可思議。
上官處仁“砰！”放落酒碗，抬眸乜來的神情極端陰沉。
“新皇帝跟陛下……不一樣。我話就說到這兒啦，走不走隨你。”
澹臺匡明聽過獨孤容的傳聞，人人都說定王賢明，興學教化、倡導佛法，跟靠拳頭打天下的獨孤弋不同。“上官將軍，多謝你的好意。你若想幫我的忙，就帶我進京去。”迎著上官處仁的銅鈴怒目，他毫無畏懼，凜道：
“這里的幾千人，全是我的宗族血脈、門人弟子，今日若易地而處，將軍能拋棄手下數萬名弟兄不顧，獨自帶著妻女逃生么？我想覲見皇上，說明我們這些人都沒有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的順民，請皇上讓我們返回故鄉。”
上官處仁瞪了他半天，終于垂落肩頭，活像斗敗的公雞，疲憊地揮了揮手，低聲道：“隨你罷！”提聲叫道：“來人！送少閣主回去！”兩名親兵聽出他的火氣，奔入賬中一左一右，要將澹臺匡明拖出，卻被他一晃肩摔飛出去。清瘦頎長的青年漢子撣撣衣袍，拱手道：“多謝將軍之酒，在下告辭。”大步昂出，再不回頭。
耿照心想：“這故事里的上官處仁，便是后來的冠軍將軍、五絕莊那上官妙語姑娘的父親了。他若想幫輕羽閣一門的忙，為何不帶少閣主上京？若不想幫忙，又何須冒險私放他們一家？”搖頭苦笑：
“這位上官將軍到底是好是壞，我都胡涂啦！”
橫疏影淡然道：“人世間的好壞，哪有這么容易區分？過不久，上官處仁果然回京述職，換了那苗將軍來。”
苗騫本是獨孤容的天策府出身，乃是嫡系人馬，正所謂“一朝天子一朝臣”，太宗初初繼位，苗騫便連升了兩級，邊關守將不敢留難，他要什么便給什么。苗騫補給了冬衣糧草，連澹臺族人都得到了充足的御寒衣物，大隊繼續開拔，終于進入北關地界。
獨孤容的幕府可不是誰人都能進得，苗騫在前朝是應過舉的，知書達禮、言談風趣，澹臺匡明與他甚是相得，趁機提出入京面圣的要求。苗騫笑道：“少閣主休忙，陛下近日便要提兵北關，將異族徹底消滅，眼下正是大好機會。忠義忠義口說無憑，少閣主不妨聚集族中少壯男子，組成一支報國朝圣軍，投入北伐，陛下龍心大悅，所求必無不允。”
“這……”一聽要打仗，澹臺匡明頓生猶豫。
苗騫又道：“少閣主如入軍籍，少閣主夫人等便是軍眷，糧米支應，必與眼下不同，在南返之前，大家也能過上好日子。少閣主如若不棄，末將便稟報陛下，請求將這支朝圣軍編入末將麾下，離了朝堂公廨，你我仍是兄弟相稱，同享功名，豈非一樁美事？”
澹臺匡明經不住他再三勸說，又想讓妻女吃飽穿暖，享有軍眷的待遇，終于說服同行的澹臺族人，連同輕羽閣的門人弟子，共選拔一千五百余人，幾乎囊括了隊伍中所有的青壯男子。