“怎么了？”染紅霞望著他，口氣輕輕淡淡的。
“沒什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。”
“那好。我不打擾你啦，你先忙去。”
染紅霞扶劍轉身，耿照旋風般追上前來，一把握住她的藕臂轉了過來。兩人身子緊密相貼，偌大的廳堂里終于再也沒有旁人。
“紅兒！你聽我說。”他氣急敗壞，唯恐佳人從此隨風，再不復見，既心疼又惶恐，急道：“我與寶寶錦兒相從于患難之中，不可輕易舍棄。但我對你是一片真心，適才當著二屏的面，不得已才--”
“你對符姑娘，難道沒有絲毫寶愛之心？”
染紅霞定定抬望，清澈而美麗的眼眸令他為之目眩。
耿照瞠目結舌，片刻才搖了搖頭，低聲道：“我也愛寶寶錦兒。若是失去了她，我不知該如何是好。但我愛你卻在結識她之前，此生不能與你相守，我……我……”胸中一鯁，再也說不下去。
染紅霞凝著他，突然一笑，露出溫柔繾綣的神氣，猶如小女孩。
“還好你說了歡喜她。”她淡淡笑道：
“我心上的男兒，并不是個無情無義的薄幸郎君，也非信口胡言、投機諂佞的小人，我很歡喜。你知不知道，沿著江岸搜尋你的時候，有幾次我都想：“若是再找不著，我便跳將下去，也自不活了。”瞥見符家妹子的神情，我猜她也是這么想。我倆若非伴著彼此，一早便投了江啦。”
耿照既慚愧又感動，伸臂欲將她擁入懷中，才發現她嬌軀僵直，并無相就之意。
“紅兒，我……”
“我并沒有不相信你。要不信，今兒我便不來了。”染紅霞輕聲道：“我知曉符家妹子乃是五帝窟的出身，也知這宅子里那些來來去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉節的手下。符家妹子讓我自己問你，為什么你要結交這些外道，但我后來一想，才發現沒有詢問的必要。
“我心中愛的耿照，是個光明磊落、重情重義，又充滿俠氣的男子，寧可犧牲自己，也不忍心教他人受苦。正所謂：“物以類聚，人以群分。”你既然決定交這些朋友，想來必有值得結交的地方。你與這些人往來，并不是要作奸犯科、為非作歹，是不？”
耿照點頭。“我不會和歹人做朋友的。我不敢說我一定不會做錯事，但我從未存過為惡的念頭，縱使不小心犯了錯，也一定盡力彌補。紅兒，你別離開我，我一定往斷腸湖面見杜掌門，懇求她將你許配給我。”
染紅霞雙頰暈紅，星眸半閉，點頭道：“好，你可要說到做到。”末了聲音幾不可聞，羞意分外動人。耿照心旌動搖，猶如漂浮在云端，便欲將她摟個滿懷，誰知染紅霞仍是推拒。
“耿郎，我不懂女紅烹飪，我一生所注，就只有劍而已。”她低聲說著，似是傾訴，更像是說給自己聽。“就像你要關照符家妹子后半生的幸福，我縱使將來……將來嫁與你為妻，于劍道一節，亦須向我師傅交代。否則就算她老人家原諒了我失身于你，我仍是對師傅不起。”