齊胸襦裙本是央土仕女之間時興的裝束，搭配羅襪繡鞋，更是美麗。但芊芊裙內另著白綢裈褲，腳上套了雙軟緞靴子，顯是為了行動方便，有幾分旅裝的利落，益發顯得嬌俏可喜，青春洋溢。也難怪她在車內要將這些褪下，被車篷一悶，這身打扮的確很熱。
她被耿照瞧得渾身不自在，紅著臉嘆道：“好啦好啦，別再瞧啦。你今日瞧了忒多回，都不止“日行一善”了，有必要這般積德么？”料想她對外貌的自卑是經年累月所致，恐非三言兩語能消解，耿照也不與她爭辯，淡然笑道：“天快黑了，咱們出去罷。”
兩人相偕而出，這才驚覺整座籸盆嶺悄無聲息，適才的人聲鼎沸直如夢中，半點也不真實。
耿照警覺起來，風中卻無一絲危機感應，桃香吹送，沁人心脾，無比寧定。數千流民隨意席地或站或臥，出神似的靜靜聆聽，連遠方巡檢營的弟兄也垂落槍尖，雖在羅燁的約束下列著隊形，已無絲毫殺伐之氣。
村籬邊上，只有一人昂然而站，身姿挺拔，披著的一襲連帽斗蓬本是白的，現已灰黃斑剝，風霜歷歷，卻絲毫無損于背影的出塵。
那人肩負行囊，手持木杖，杖頭懸著一只破舊的油葫蘆，頸間掛著一串木珠；打著綁腿、趿著蒲鞋，模樣像是行腳商人，但普通的行腳商再怎么舌燦蓮花，也不能教幾千人同時席地坐下聽他說話。
耿、邵行出時，那人似乎剛說到一個段落，流民們鴉雀無聲，或眺望天際、或低頭沉思，無不露出心弦觸動的神情。
忽聽一名粗豪漢子振臂嚷道：“你說佛這么好，大水沖倒俺的屋舍、卷走俺的老婆兒女時，佛在何處？俺們走了幾千里路來到東海，慕容柔卻要趕我們回去，回家鄉那片沼地！光是回頭走這幾千里路，不知還要死多少人，佛又何在？”
那人搖頭道：“佛不在。”眾人嘩然。
那粗魯漢子一點也沒有駁倒他的喜悅，霍然起身，大聲道：“佛既不在，念佛做甚？你這不是騙人么？混蛋！”咆哮著揮舞拳頭，若非旁人拉住，怕已沖上去痛揍那人。
耿照暗提內力，待情況生變，便要上前搭救。那人站在竹籬外，身畔多是籸盆嶺的村民，幾個看不過去的悄悄勸他：“你走吧！這兒的每個人都是吃過苦的，日子已經夠難過的了，你還來說這些做甚？”
那人不為所動，指著莽漢子道：“佛雖不在，但你妻兒在。”
莽漢一愣。“你說什么？你……你聽見了什么？有誰說了俺婆娘的下落？”他在洪水中失了妻兒，僅以身免，連屋舍都被惡水沖去，點滴不留，遑論尸體。此時聽他一說，不由得萌起一線希望。
那人卻道：“你妻兒一直在你身邊，哪兒都沒去。此刻依舊在，只是你看不見而已。”莽漢會過意來，眥目欲裂：“直娘賊！我肏你祖宗十八代！”掙脫旁人攔阻，沖上前來，一拳將那人打倒在地！
耿照正欲出手，忽覺有些不對，那人已爬了起來，一抹嘴角，淡然道：
“你乃央土道坤平郡人氏，父祖與人佃地，到你這代好不容易才有了私田。過廿五才娶親，育有一子一女，你妻子十分溫婉，縱使你偶爾酒醉，對她動手打罵，她也從不抱怨；侍奉公婆尤其盡心，你父親臥病前常抱怨你不孝順，還好娶有賢妻，老懷略寬……是也不是？”
莽漢一愣，第二拳再也揮不下去。