要爭取表現，就必須夙興夜寐，拼了命殺紅眼，榨取每一絲心神氣力；一旦失去拼搏的企圖心，將軍就不再需要你了。于鵬不能說是喜歡這樣的生活方式，但經歷過在陰森恐怖的樹海亡命、惶惶然不知所以，他寧可活得踏實，才能感覺自己存在。
這輩子能有的彷徨、驚懼等，仿佛在九尾山便已消耗殆盡，甚至超用了來世的裕度，使他對慕容柔這個人的一切無法產生懷疑，包括他的命令。驍捷營是馬軍，當用于攻擊而非防守，將軍安排在阿蘭山下，嚇阻的意味大于實質效果--這點在適莊主派人來傳訊之后，益發顯而易見。
谷城大營的部隊傾巢而出，布置于越浦與阿蘭山之間，適莊主與手下潛下山來，以將軍的手諭調集軍隊，分別壓制散布在四周的流民集落。
那些又饑又累、疲病交迫的難民根本無法與東海最精銳的部隊相抗，一如將軍所料，數量上略少于流民的武裝軍隊迅速控制住場面，幾乎沒有遭遇抵抗。一頭訓練有素的獵犬能看住一群羊，遑論是一群狼！
領兵的官長向難民們宣布：奉將軍大人之命，載運著柴薪米糧的輜重隊已自谷城出發，稍后將于原地埋鍋造飯，管大伙一頓餐飽；至于后續的處置，正等著山上大人物們的商議結果，要走要留都不是將軍能夠作主。
佛子用來要挾將軍的武器，此際未必與他站在一邊了，形勢已于無聲之間逆轉。
驍捷營是谷城大營的精銳，山道正面這萬余人的流民既交由于鵬負責，大營方面便不再增援--他們敢派人來，就算于鵬忍得住不翻臉，副統領鄒開肯定動手打人。格老子的！當驍捷營是龜孫子么？
鄒開出身獅蠻山，擅使槍棒，拳掌造詣亦深，堪與江湖上的一流好手比肩。“獅蠻山”非是什么占據山頭的門派，而是央土最大的武學堂。“獅蠻”指的是武官的腰帶，因門中出過不少統兵的上將，以國之干城自詡，故稱“山”而不稱“堂”，于朝廷、江湖兩廂的影響力不容小覷。
慕容柔不吃人情保舉這一套，在行伍中向是“天之驕子”的獅蠻山弟子，在東海跟其他從軍的農家子弟無有不同。鄒開的副統領之位是自己實刀實槍攢下的，非是靠獅蠻山盤根錯節的軍中關系而來；如此認份地由基層干起、不作青云之想的，在自視甚高的獅蠻山弟子之中亦屬罕見。也因此于鵬對這位副手十分敬重，愿意容忍他好仗武勇、語多不遜的粗魯性格，兩位主副營之間甚是相得。
縱有武功了得的鄒開在一旁，驍捷營的營統心中始終有一絲莫名的焦慮。
于鵬當然不可能畏懼流民，但眼前這批衣衫襤褸、臭氣沖天的骯臟乞丐卻比他想的要更強壯結實，雖不易一眼分辨男女老幼的比例，他確信壯年男子占了其中的絕大多數--但其實這一點兒也不難想象。
赤煉堂對流民的盤剝他亦有耳聞，環境如許艱困，身底健壯的成年男子會比老弱婦孺更易存活。便是新兵健卒的遴選，都不可能比這場生存考驗更嚴苛了，里頭的人若還神智清楚，未被惡劣的命運折磨崩潰的，心志絕對比普通老百姓堅強，上哪兒去拉這么好的丁？洗剝干凈、喂幾頓好的，于鵬都想替驍捷營補新人了。
而且他們太沉默。連拿不到餉、吃不飽飯的軍隊都有嘩變的危險，這些饑民怎能如此安靜？鄒開看出他凝肅的眉宇間有事，笑道：“出不了岔子的。是將軍千交代萬交代說不能打，真要打，咱們還怕打不過？”
于鵬微微一笑。其實該擔心的是這個才對，萬一發生什么沖撞，老鄒出手忒重，只怕對將軍不易交代。
他清了清喉嚨，策馬上前幾步，朗聲道：“諸位，將軍大人有命，載著米糧的輜重隊已自谷城出發，少時將在此地生火煮飯，給大伙吃個飽……”流民中忽有一人應了幾句，聲音雖不甚大，卻打斷了于鵬的話。
鄒開面色一變，于鵬搶先橫臂，阻了他出言喝罵。“這位鄉親有什么見教，請上前來說。”
黑壓壓的流民堆里一陣祟動，穢臭之氣如啟獸欄，隨風掀轉。那人從中間擠上前來，倒像被人流旋攪著沖來出似的，畏縮的身影一到戰馬前更顯渺小，嚅囁著說了句話，依舊是聽之不清，只聞嗓音嘶啞，臟污的兜帽下藏著一張鍋底似的黑臉，一雙精亮瞳眸向上瞥來，帶著獸一般的饑火異光。