由古至今，南陵從未被中原皇權征服過。若是身處神話時代的龍皇玄鱗，說不定曾率幽窮九淵的大軍越過青丘國的天險九尾山，將南疆納入版圖也未可知。染紅霞手里那瓣不住滴著汁液的橙黃果肉說不上證據，卻隱隱支持著“三奇谷曾為太古某征服全境之帝王——除了龍皇玄鱗，耿照想不出還能有誰——的行宮”的大膽推論。
而他稍加提點，染紅霞亦即想到了一處。
“玄鱗想做的“那件事”，到底是什么？”
她單手環抱酥胸，另一手則輕捏著下頷，微微蹙起了眉。這是她思考時的習慣動作。“照陵女之說，那是嚴重到“足以毀滅東洲大地”的可怕事態，說是戰爭，傳說中玄鱗連年興戰，征服四方，兵禍他自個兒造得夠多了，用得著他人協助么？
或者……是天災或疫病之類？”
耿照搖了搖頭，一下子卻很難說清不贊同的理由。
曾經短暫地成為玄鱗，讓他直覺玄鱗并不是一個以看他人受苦為樂的人。他施加于陵女的苦痛十分殘酷，那是因為陵女欺騙了他；雖是他下達了誅夷風陵族的敕命，但期間曾不只一次給予機會，就算陵女不愿薦身龍床，只要開口求懇，給他一個臺階下，玄鱗未必真想殺人。
按玄鱗的說法，他借佛使之助，得有“不死之軀”及“無雙之力”，倚之無敵天下已逾百五十年。假設玄鱗是在耿照這年紀上便與天佛使者合作，那也將近一百七十歲了，這仍是一個超越常識的數字。耿照不知活了近兩百年是什么樣的感覺，但要從玄鱗的心緒上找線索，他最先想到的是“意興闌珊”。
玄鱗的心中充滿蕭索。不是自怨自艾、自憐自傷的那種，而是對大部分事反應冷漠，覺得眼前的一切無聊透頂。
而忌飏背叛的失望、揭破陵女設謀的興奮……等，都是在這片無邊靜海中投下的小石子，哪怕死水微瀾亦彌足珍貴。玄鱗的情緒要么絲紋不動，一有起伏，便是狂悲狂喜大破大立，耿照甚至猜想這是玄鱗用來維持內心活力的方式，一如他面對佛使時的輕佻潑皮。
但這些因應之道，仍不足以維系一個衰老疲憊的靈魂。
——所以玄鱗需要“那件事”。
他需要那樣強烈的期待與渴望，才能繼續他不老不死的帝王路。
陵女提到他以“龍息術”更換軀體維持長生，耿照記得那是奪舍大法的別名，而玄鱗的無雙之力，很可能來自臍間鑲嵌的異物，無法不令人想起化驪珠——只是比起耿照臍間這一枚，玄鱗持有的更強大也更穩定，的確不負“無雙”之名。
但耿照最關心的并非這些，而是急于脫離之際，來不及聽完的那一段。玄鱗向天佛使者要求無敵的戰士：不相信人的龍皇，欲把護衛王座的神圣任務交給刀劍，讓具有智識的兵器役使人，而非由人來操縱刀劍——“妖刀。”染紅霞喃喃道：“聽來……真是像極啦！從結果看，天佛使者終究是做了出來，為玄鱗完成愿望，擁有最強最忠心的戰士，再也不用籠絡人心。但，世上真有這樣的事么？賦予鋼鐵鑄成的兵器靈魂，使它們能控制持有的人……這種志異怪談一般的事兒，真能辦得到么？”
耿照神情嚴肅，抱臂不語。染紅霞原也只是捺不住心頭的迷惘，自然而然地喟嘆起來，并不真的期待從他口里得到答案，豈料耿照卻抬起頭來，一本正經地回答道：“辦不辦得到不好說，畢竟這谷里的一切若非咱們親身經歷，旁人恐怕也難以言語說服。但我看那佛使回應龍皇請求的樣子，其中卻有些蹊蹺。”