他收拾起心頭的歡喜雀躍，專注面對眼前強敵，以免功虧一簣，將耿染拱手讓出。
方兆熊的駭異卻還在巡檢營的少年隊長之上。
他長年活躍于北方，不惟東海，于西山、北關均有人脈，識見不可謂不廣。在這短暫交手的片刻，先是驚訝于羅燁的輕功，復詫其絕妙的擒拿手法，而后又是半空中無所借力、卻迅捷得不可思議的連環快腿……直到對手落地轉身，才知最最令人難以置信的，是他的年輕。
方兆熊在靖波府廣收門徒，深知儲才不易，料想少年背后必有高人，戎裝不過掩人耳目罷了，不敢小覷，仍擺出接敵的架勢，隔著雙手門戶道：
“來者是何方高人門下？江湖規矩，凡事總有個先來后到，此地是大東川七堡八寨九聯盟的地盤，閣下若有什么商量，可往天馬山總壇拜見盟主，人家家門里的事，不好逕行插手。”這一著以退為進，料想對方若是銜師長之命而來，一涉門戶爭端，便不得不亮字號。
不料羅燁眉頭微皺，居然也沉聲道：“大東川距此足有百里，你們是哪間山寨的匪徒，隨口便劃下偌大的勢力版圖？再說了，天馬山位于東海、南陵交界，你們于本道居中的三川之地活動，總壇卻設在大老遠的南界支嶺之中？”一旁吳老七本不知大東川、天馬山在何處，經他一說也覺無稽，若非形勢著緊，差點“噗哧”一聲笑將出來。
連方兆熊自己都不知大東川原來遠在百里外，余光一瞥，見匪徒們連連點頭，只怕不假，“天馬山”卻是他信口胡謅的。
在谷城鐵騎的編制里，隊副以上的營官無論識字與否，都須牢記將軍府頒行的東海道山川形勢總圖，以及所屬駐地的區域詳圖，做為考核升遷的標準之一。為了教會那些大老粗識圖背圖，慕容柔還特命工匠以膠泥捏塑成立體的山川模型，做為軍官養成訓練之一環，又將地名、水道等編成歌，下及步卒小兵，無不朗朗上口，收效奇佳。
是故東海騎兵既無西山“飛虎騎”的好馬，也沒有北關“血云都”的悠久傳統，卻以驚人的機動能力著稱，所恃無他，“知地”二字而已。所有想往上爬的初階軍官腦袋里，莫不擺著一幅具體而微的“東海道山川形勢總圖”，羅燁自也不例外。
方兆熊警醒過來，眼前的少年恐怕是貨真價實的軍官，隨他上山的也非冒名頂替的西貝貨，后頭還有多少人、是不是分成幾撥輪流上山……通通無法預料，但方兆熊了解將軍行事雷厲的風評，來自堅決的意志與徹底的執行，眼下的情況絕對不是最糟，但拖得越久只會越糟。
要帶走那名女子，必須先除掉最大的阻礙。
“既然如此，那便沒什么好說的了。留神！”他雙掌一錯，一個箭步飛前，比常人大腿還粗的右上臂開如挽弓，于半空中肩甩腰旋，轟城槌般的拳臂挾著駭人的風壓，颼然而出！
所謂“一力降十會”，這種摒除招式花巧、純以力量決勝的路數，幾無拆解招架的空間，幸而羅燁的輕功腿法遠勝對手，覷準來勢微一側首，拳壓幾乎是貼著頰畔削過，只差分許，便要剜下成片的皮肉──
如此驚險的拿捏，換來對手的腹側空門大開，羅燁身子半轉，兩人看似交錯，右手五指已屈如鉤爪，逕拿方兆熊腰脅要害。
方兆熊左腳尚未踏實，這一拳形同揮空，反將側翼平白送人，按理已無轉圜，豈料羅燁指爪一扣，如抓一塊又滑又韌的大魚皮，竟無著力之處。
方兆熊“砰！”左足踏地，鼓勁震開箝制，轟出的拳勁與震腳所掀起的土墻凌空對撞，竟爾反彈，撞上羅燁的背心！