派白鋒起以私人的身分前來東海，已是染蒼群所能做出的，最強烈的表態了。
人說“長舅如母”、“見舅如見娘”，派染紅霞的親舅舅前來，也寓有替家里人討個公道的意思。
染蒼群麾下諸將中，云捷軍的指揮副使陸云沖乃是靖波府躍淵閣“魚龍躍月”陸云開陸老英雄的族弟，文武兼備，是將軍幕府中極為活躍的文膽。靖波府四大世家與鎮東將軍素來相善，有了這層關系，射平府那廂有事欲傳之時，多半便遣陸云沖前來，公私兩便，一向都是北關遣使的最高層級。
慕容柔于射平府多有耳目，一如鎮北將軍府在東海也有自己的消息來源，表面雖波瀾不驚，實際卻相當關注北方的一舉一動。
白鋒起甫離射平府，慕容便接獲線報，無奈發掘現場遭到破壞，尋人一事再無尺寸之功，唯二掘出的刀劍證物又上繳棲鳳館，索性同白鋒起玩起捉迷藏，抓住水源這條線索不放，一面加緊搜尋二人行蹤，可免無謂的口舌爭論。
白鋒起在越浦城外的一間小寺院落腳，為顧及“微服私訪”的形式，以免連累北關，不能公然上府署投帖求見，在驛館衙門外徘徊幾日，都被慕容巧妙躲過，沒能攔下轎來，遑論說話。
到得這時，白鋒起終于明白慕容柔有意相避，著鄧標打聽到鎮東將軍日日親巡各入山哨點，逕率八衛一處一處摸將過來，越追越近，才于瓠子溪撞個正著。
對白鋒起來說，能逼得慕容現身對話，此行目的已達成了一半，至于棚里那姑娘到底是不是紅兒，其實連匆匆瞄得一眼的鄧標也無把握。鄧標少年時伺候過大小姐騎馬，那時染紅霞不過四五歲，此后二十年間只見得三兩面，便在街上偶遇也未必相識，況乎一瞥？
羅燁將林間發生之事簡略說了，慕容柔的目光轉向方兆熊。
“方門主，你讓趙烈向我稟報的事，我盡都準了。此番隨你南下的騰霄百練諸弟子，我教他們立時出發北歸，傷亡等撫恤一應俱全，未有遺漏。至于趙烈、曲寒兩人，我讓人在府中給他們安排了差使，由戴翎侍衛干起，若表現良好，過得兩年補上軍職，無論誰接騰霄百練的大位，諒必不敢為難。”方兆熊料不到他對自己這樣一名不告而別的逃將，不僅有求必應，甚至考慮得更為周詳，面露愧色，整了整衣襟長揖到地，低聲道：“多謝……將軍。”慕容柔淡道：“你跟我這么久，就算要走，至少該當面說一聲啊。走得忒急，有什么苦衷么？”
方兆熊渾身一震，半晌才嚅囁道：“小人……小人自接掌門戶，妄圖功名，無半分心思于武道，將腦筋動到了“連心銅”那種騙人的玩意上，沒的辱沒先師，貽笑江湖。
“及至當夜敗于……敗于外道之手，才知這大半輩子全走錯啦，浪費了如許光陰，若不加緊彌補，死后恐無顏見本門諸多前輩英雄，故一刻也不敢耽擱。沒能面稟將軍，謝過這些年的提攜之情，實小人之過，望將軍恕罪。”說到后來信心益堅，似乎更加肯定了自己所選，才是正確的道路，挺直背脊，迎視軟轎上的鎮東將軍，再無一絲慚愧羞赧，帶著豁出去似的了然通透。
慕容凝視片刻，點了點頭。
“你說的是實話。坦白說，你若謀了一官半職，今日無論如何，便只有拿下查辦一途；既是布衣白身，來去本就是你的自由，縱使情理有虧，卻無一條律令能追究，除非干犯王法。”說著鳳目一銳，森然道：