“韓破凡搭上庾氏的大海舶，先去了海外的高唐國、朝云國等，后來抵達南海的大島蘇泥渤魯青，已是東洲通商航路的極限，這就花了兩年余。再往西的伊沙陀羅國雖不是無人到過，航程卻是既遙遠又危險，除非絕了歸鄉的念頭，打算埋骨異域，否則沒有水手肯再西行。”
耿照一想也是。光到蘇泥渤魯青就花了兩年多，就算去伊沙陀羅的航程與之相若，這一來一回，十年光陰便這么耗費在大洋上。試問人生能有幾個十年？水手登船、舶行出海，圖的也就是活口養家，不回家去，一切便毫無意義了。
但韓破凡并沒有回來。
“庾氏那艘海舶的伙長（船長）聽說韓破凡打算繼續西行，便問他：“相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝么？”大抵在這些個老船頭心目中，愿意不辭艱難，冒著被惡水吞噬的風險也要繼續航行的，只能是萬里尋親啦。
“豈料這位韓相公卻笑答：“既來了，我想多瞧瞧西方風土，看與東洲有甚不同。便到了伊沙陀羅，我也還要再往西走，若能這樣一路航行到世界的盡頭，那就太好啦。”
“伙長心想這人不僅學問大，本領更是高強，原以為只是讀死書的腐儒，擔心他捱不過遠洋苛厲，拖累一船人，豈料途中卻屢蒙他出手解危；且學習泅泳舟事之快之能，勝過他這輩子所識的水手，更別提各國土話，光在港口停留數日，便能朗朗上口，出入市井幾無阻礙。明白遇上了異人，當下不再勸解，整襟下拜，就此作別。”
韓破凡寫了家書，連同途中獲得的寶物，讬伙長攜回東洲，交與西山韓閥當主韓嵩，信中說天下既已無事，他便放懷西游，冒險以終。“這樣……能算是拋妻棄子么？”耿照聽得蹙眉，喃喃道：
“如此壯游，雖是令人敬佩，只是留在家鄉的家人，讀到書信，心中該是五味雜陳罷。或許……這輩子再也見不上一面啦。”
姥姥淡淡一笑。
“韓嵩不是他兒子。”
“嗄？”耿照一怔。“我聽人說虎帥薨歿，其子韓嵩襲爵——”
“可韓破凡沒死呀。你這“聽說”頭一句便是假，其后說不定也都是假的。”
姥姥怡然道：“韓閥早在前朝時，便由旁支把持，本家長房早已沒落，此事人盡皆知。后來白玉京毀于異族，天下大亂，當此之際，沒落的長房卻出了一名驚才絕艷的韓破凡，挽狂瀾于既倒，取回了長房旁落之權。
“不過按獨孤弋的說法，此人并不戀棧功名爵祿，性情淡泊，逢亂一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。在海外不知道，但于東洲時他都在統兵打仗，未曾娶妻，自也不能有個這么大的兒子。”
“那韓嵩……”
“算起來是他的族弟罷？”蚳狩云又信手垂眸，繼續翻書，顯對其后的話題失去了興趣。“應是韓閥各系商議后，推派出來襲爵的合適人選，當作交換他詐死隱遁的條件。”
耿照并不知道，數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓家，早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化，身子里流淌的非是血液，而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映日鑠然的削巖黃砂。為了確保家族最大利益，傳承的順位向是“兄終弟及”