談劍笏頭都大了。臺丞雙腿不便，若離牛車，必成標靶，屆時群雀齊至，“熔兵手”縱有驚天之能，也沒有悉數擋下的把握，趕緊勸解：“臺丞，敵人的數目不明，待屬下清出場來，您再下車罷？”
蕭諫紙冷道：“不如放火燒山，也好清仔細些？”
談劍笏不是沒考慮過，只是滿山生靈俱付一炬，委實不忍，心想臺丞這殺性也太雷厲了些，雖說臺丞總是對的，但少傷性命也沒錯，回稟道：“臺丞，咱們快些走也就是了，山中草木禽獸甚多，一把火燒了，未免有傷清明。”蕭諫紙疏眉冷哼道：
“你還認真考慮啊！不準再打了，造這頭木鳥的花費，你我五年的俸祿加起來都不夠賠！你要想告老長居這覆笥山，我給你寫奏摺，犯不著這般痛下決心，斷了回頭之路。”
談劍笏訥訥收招，心想老臺丞目光如炬，他的話多半是不會錯的，趕緊喚隨車的兩名院生抬下輪椅，親自將老臺丞抱上去，給了碎銀打發老農回去。“也讓他們走。”蕭諫紙的目光僅在院生身上停留一霎，淡淡移開。“兩個時辰之后，此地候我。”院生們不敢違拗，俯身應和。
談劍笏還待相勸，老臺丞卻仿佛預知他的反應，冷道：“接下去的路，有你幫推輪椅便是，用不著別人。”談大人一聽，頓時心花怒放，面上卻不好顯露，輕咳兩聲，對院生揮手：“你們先陪老人家回去。兩個時辰后來此候著，沿途小心。”
院生四目相覷，心想：
“臺丞不是才說過么？莫非話中有話？”琢磨著扶老農上車。便在言談間，木雀仍不時穿高掠低地出入白霧，談劍笏想每一具可都是十年俸銀，他為官清廉，實無閑錢，苦苦抑著出手的沖動，偏有頭不長眼的——他也不知木雀有無眼睛——削過林葉，劃著俐落如水的曲線，朝老臺丞斂翅飆來！
“也罷，再報效國家二十年！”
談劍笏咬牙提掌，輪椅上的老人卻抄起手杖，搶先朝雀頸一標，僅發出鞭梢似的“嗤！”聲輕響，翼展足有三尺來長、通體滑亮的木鳥陡地晃搖，先前犀利的俯沖、回翔等動作俱都消失，仿佛吃醉了酒，連自身的重量都承不住，顫巍巍地落下來。
蕭諫紙手臂暴長，穩穩將木雀摘下，快得連椅談劍笏都來不及警示。這種玩意兒都作院從前就搞過啦，除了埋管塞藥、投毒藏銳外，能有什么好用途？飛得再好再肖真，一般的是殺器，不比刀劍干凈。
“你要想說“寒鴉抄水”，那就不必了。”
老臺丞仿佛腦后生眼，毋須扭頭，便知他心中所想。
談劍笏總安慰自己，這是他與臺丞格外投契的明證。
“眼沒瞎的都能看出，這具木雀中要裝納多少機關、又須減重若何，才能宛若真雀般飛翔。你們器作監拿小孩騎的木馬畫上羽毛，便好意思說是鳥了，那丟人現眼的玩意兒，有成功射出去過么？”
起碼內藏的硝藥挺不錯——談劍笏想起當年試射，連“寒鴉”帶弩機炸得了個熱火朝天的盛況，還是盡量公允地幫老同事說了幾句。監造就是個燒錢的活兒，朝廷讓他們研發又不肯花費公帑，能這樣已經很不錯啦。
耿直如談大人，亦知這話不過加倍招來老臺丞的毒舌罷了，識趣地未曾出口，免捱一頓好罵。
正自閑扯，一頭大牯牛踏著霧絲踱出林影，背上牧童橫笛就口，吹幾個尖亢的滑音便即放落，雖不成調，卻略窺其指法佳妙，不同一般。那牧童就著牛背欠身，權作施禮，朗道：
“使君遠來辛苦。本山的規矩，但凡有讬，當于柜上聯系，若有承惠，使君必知。來此覆笥山，乃是舍近求遠，欲速則不達。在使君離山前，還請歸還那只“木鳶”，小可無那感激。”
老人撫著膝上木鳥，峭冷的面部線條稍見和緩，喃喃道：“這叫“木鳶”么？
有趣。請小哥替我向府主通傳一聲，說白城山蕭諫紙求見，愿親自將這只木鳶交還府主。”