然而此刻什么也不能做。若欲與重要的親人愛侶重逢，眼下還有更緊要的事，需要他集中心神，戮力以專。
為應付不知伊于胡底的漫長等待，也為把雜臆驅出腦海，耿照挑了個壁夾堅實的角落盤膝坐下，凝神墜入虛空之境，提運碧火功搬運周天，心無旁騖地練起內功來。
自得授碧火功以來，耿照無一日將功課撇下，身兼“入虛靜”與“思見身中”
兩門奇術，使他得以不受時空之限，在心識內盡情練功，而耿照也不負這些奇遇，將一個“勤”字做到極處，方于短期內突飛猛進。
換成是別人，縱有碧火功、化驪珠加身，缺乏這份日日勤勉、寬緊不輟的死工夫，斷無法在數月間精進如斯，在蓮覺寺遭遇李寒陽時，便無足以重鑄劍脈的扎實根底；在邵咸尊的“道器離合劍”之前，也決計不能熟練地耙梳招式，去蕪存菁。
“奇遇”之所以成就非凡，令他百尺竿頭，蓋因耿照付出了超乎常人的努力，當異變猝然降臨時，方能突破逆境，轉危為安，實非幸致。
他在虛空完成周天搬運，練得幾路“薜荔鬼手”熱身，一動念間場景變換，又回到朱城山后的長生園，木雞叔叔癱在檐下的竹制胡床里，怔怔望著蔓草叢生的庭院。耿照同他閑聊幾句——當然木雞叔叔從沒應答過——便擎起木樁上的柴刀，玩起削柴如筷的游戲來。
差不多劈完千刀，過往到了這兒，即于虛境里幻出老胡的身影，兩人對拆幾輪“無雙快斬”，再叫出岳宸風，重現鬼子鎮的搏命死斗。三乘論法之后，他明白高手對戰不只是比內外功，亦注重精神境界、心性修持，那怕只稍遜一籌，便是生與死的差別，對手又換成李寒陽，以期能夠重現貫穿鼎天鈞劍的會心一擊。
而現在，他只是一遍又一遍地演練著“落羽天式”。
在虛境中練功與現實并無不同，現實里無法做到的，于虛境一般的辦不到。耿照數百次的練習，莫不止于提氣上躍、直至巔頂的一霎，隨著時間流逝，適才周天搬運而生的內力，又漸漸被體內的深淵所吞噬，到后來，連躍起都頗有些吃力，一身功力復歸于無，成了丹田空空如也的普通人。
深淵“吃”掉碧火功的內力之后，便由化驪珠接上供應，若非驪珠奇力源源不絕，照這般吸法，耿照早已枯竭而亡。按他所想：這無底深淵既因“落羽天式”而開，或能以同樣的方式閉起，如今看來，興許是一廂情愿了。
但有件事，耿照始終無法釋懷。
——被“吞噬”的內力與驪珠奇力，究竟到哪兒去了呢？
力量不會憑空消失。信手一劈，無論用的是內功或蠻勁，力量就是力量，這一記定然留下痕跡，要拮抗還須多費氣力，或賴巧勁騰挪，才能化于無形。
以耿照被吞噬的內力，指不定都能再造出另一名耿照來了，更遑論源源而出的驪珠奇力……這些力量不能憑空消失，耿照能清楚感覺它們自體內飛快逸去，卻無法解釋去了哪里。若能解開這個謎，距揭露“殘拳”之真貌，便僅一步之遙。
耿照“篤！”一刀劈在樹墩上，余震隱隱，自刀柄反饋而回，無論手感勁道，皆來自深層意識的精細模擬，真實一如先前無數次落刀墩上；就連拔起刀來，留在墩上的刀痕、透出斫裂處的鮮烈木氣等，俱與現實一模一樣。
他心頭一凜，旋腕舞了個刀花，驀地反手一掠刀頭斜出，烏沉沉的柴刀于極小的范圍內突然加速，直欲剖開空氣，竟自鋒緣逼出一抹銳光，燦亮如灼，正是《霞照刀法》中的一式“分輝照雪崖”。
這刀乍出倏停，位移幅度小得出奇，光芒消失后，才聽“颯！”一聲低咆，風壓現于三尺外，壓著地面青草筆直掃去，七步后方沒，竟是一記隔空勁。