“……曹先生！”
胡彥之揚聲抗議，飛也似的掠至那人身畔，見傷口幾可見骨，一搭頸脈鼓跳，大把大把地汩出汁血，趕緊撕下衣擺壓緊創口，回頭大聲道：“誰有金創藥？快些拿來！”
黃島諸人一動不動，神色漠然，直到曹無斷點點頭，才有人上前與胡彥之接手，動作熟練，毫不馬虎。
胡彥之心中暗忖：“看來姓曹的手套里非是空枵，興許是硬木刻就的義肢，要不五根假手指裝在肉掌上，就算創口新皮都長了回去，也不能憑空變成鐵砂掌。使這么大氣力打人，難道自個兒不痛么？”
卻聽一人道：“你們省省力氣，別救他了罷，也算幫咱們一個忙。”
卻是那使刀的俘虜。來到近處，見他左額一串黥痕，為亂發遮去大半，青跡延至頰畔，驀地省覺：“……金印！這人坐過牢的。”
心想此人若早些較真，放開手腳舍命一搏，黃島死傷絕非現在這樣，脫口問道：“你這話是什么意思？”
“我若一五一十說了，能否請胡爺給個痛快？”
那人眼皮浮腫，滿面胡渣，神情與其說驚恐，倒不如說是疲憊絕望，苦笑道：“求死但憑一股氣，一旦受阻，要再來一回卻是千難萬難。這位曹爺誤會咱們啦，小人們不是充好漢，而是不敢再死，卻又非死不可。
“我等入伙時，十九娘便說了：凡為金環谷犧牲者，一家老小終生能得照拂，毋須擔心挨餓受凍。叛徒、臨陣脫逃、任務失敗而不死，必殺其親族，女眷收入谷中為奴，荼毒凌虐，不如一死。聽得“今日死戰，倖者同誅”八字，便是賣命收錢的時候。
“小人家中尚有母親妹妹，地上那位甘兄則有妻子及一雙兒女，事后谷中清點尸首，若見我等，便是舉家富貴，后半生不愁衣食；若然不見我等，以那幫人行事之殘毒，她們連逃跑的機會也無。”
整整衣襟雙膝跪地，朝胡彥之、曹無斷等叩了幾個響頭，直至額間滲血，兀自不覺，笑道：“我是個沒出息的男人，糊涂入得江湖，連累妹妹老母，這條爛命能換她們一世安穩，此生愿足。谷中諸事，我等只知皮毛，胡爺有問，我必答之，怕是沒甚用處。胡爺若感我誠，小人所求無他，今日痛快一刀，來生當效犬馬。”
還欲磕頭，卻被胡彥之一把攙住。
“你叫什么名字？”
那人苦澀一笑，聳了聳肩。“將死之人，沒敢擾胡爺清聽。區區匪號，也不是什么光宗耀祖的事，胡爺就別問了罷？”
說話時下意識地轉開左臉，顯對臉上金印十分介懷。他在人堆里始終縮肩低頭、畏首畏尾，約莫也與此有關。
“名字很緊要。”
胡彥之正色道：“將來你攜母歸隱，我才知上哪兒尋你。你家妹子許人的時候，可別賴了我的媒人酒。”
那人一愣，分不清他到底是說笑或有別指，本能生出戒心，蹙眉道：“胡爺這話，請恕小人不能明白。”